Semanas atrás, mi ex-compañero, ex-tomecino, ex-metalero (y a estas alturas, seguro ex-amigo) Javier Martínez, tuvo la amabilidad de invitarme como ex-positor al seminario sobre periodismo e identidad regional que la UCSC realizaba este miércoles y jueves recién pasados.

En retribución, yo tuve la amabilidad de enfermarme justo la noche anterior al evento, avisándole apenas 30 minutos antes que lo dejaría pagando con la ex-posición. El bochorno no me impidió dormir durante 13 horas, luego de las cuales confirmé no sólo que había colapsado por agotamiento (otra vez), sino que esas tandas de darle hasta desfallecer podrían ser una señal… cierto chico rubio de lentes tenía el mismo hábito… suficiente razón para cambiarlo.

(Aunque los 53 mil millones de dólares no me enojarían).

Como sea, el martes pude desquitarme gracias a una nueva invitación, esta vez de los alumnos de Periodismo de la USS. El público fue escaso pero sumamente motivado, instancia que – además – permitirá redimirme con Javier entregándole al menos un resumen de la ex-ponencia para su mesa de trabajo.

Y como mi intención no es aburrirlos con tecnicismos del gremio, vamos sólo a un concepto clave que me trae de cabeza por estos días: los i-Medios.

¿Qué son los i-Medios? Pues un nombrecillo que se me ocurrió para los nuevos medios electrónicos que traspasan esa barrera de la digitalización barata de un diario, radio o TV. Aquellos que en vez de aferrarse a las manidas metáforas del periodismo convencional, se arriesgan a explorar ese nuevo lenguaje que anticipa mi héroe personal, Alex Grijelmo.

De ahí el nombre. De ser “medios-a-medias” en una transición que – como el lema de esta bitácora – no permite prever su destino porque los caminos se encuentran todavía en construcción.

Bueno, de ahí y de que esté tan de moda ponerle una “i” a todo lo que suene a Web 2.0…

Muchos factores contribuyen al auge de los i-Medios, como la sindicación, personalización, especialización y otros tantos que no necesariamente terminan en “ción”, caso del único en el cual me detendré para este artículo. Único, porque cobra vital importancia en los medios regionales, pero también por ser uno de los más complejos de alcanzar: la comunidad.

Un momento. ¿No que la comunidad ya está presente en los medios a través de secciones como “cartas al Director”?

Vamos, chicos… como si los “blogs” de El Sur y Crónica en verdad fueran “blogs”…

Integrar a la comunidad es mucho más que ceder a la gente una “Línea Directa”. Se trata de un cambio radical de paradigma resistido a ultranza por los medios tradicionales. Razones no les faltan. Tal como retrucó el ex-responsable (¿ven que es un oficio peligroso?… puros “ex”) de la sección digital de El Mundo, abrazar a la comunidad involucra “democratizar” la información, restando poder a los grupos que usualmente la han dirigido… y todos sabemos quienes son.

Pero más allá de abrazar a la comunidad, identificarse con ella, incluso generarla, es la clave para que los medios locales se parapeten ante su público. En Chile, el centralismo informativo es grotesco: quienes vivimos en provincias debemos tragarnos cada día los primeros diez a veinte minutos de noticiarios dedicados a temas tan relevantes para nosotros como la restricción vehicular, los accidentes en la Costanera Norte, el asalto a un banco en Providencia o las emanaciones de gas en la Villa Olímpica.

Los medios regionales tienen la oportunidad – y la obligación – de romper el status quo. Incluso en Santiago, tienen la misión de contarle a la gente lo que sucede en sus calles, en sus barrios. De azuzar el debate sobre las políticas y problemas locales (sin referirme a la arriesgada labor de “denunciar” agujeros en las calles), al tiempo que entregan a sus emigrados una ventana para mantenerse en contacto con su tierra… por cierto, grupo demográfico MUY desaprovechado en la obtención de recursos.

Para concretar, podría resumir los (hasta ahora) cuatro eslabones en la integración de la comunidad a los i-Medios:

1) Transición de Lectores/Auditores/Televidentes a Usuarios: Es decir, de público pasivo a público inter-activo. El usuario de Internet no se conforma con que le lancen la noticia a la cara. Quiere criticar, aportar, expresarse… en una palabra, participar. No basta darles un botón de comentarios (pese a ser un buen comienzo) sino de integrarlos activamente al proceso informativo. ¿Cómo? Veamos…

2) Periodismo Ciudadano: Ohmynews sentó un precedente importante en lo que es la nueva actitud del público hacia el periodismo (pueden preguntar más a María Pastora al respecto). ¡Horror! ¡Muchas personas están dispuestas a hacer nuestro trabajo sin cobrar! ¿Nos suicidamos colectivamente?…

¿Por qué? ¿Por tener un escuadrón de colaboradores en todos los rincones del mundo ansiosos por aportar con sus vivencias? ¿Colaboradores que – detalle no menor – siempre necesitarán la supervisión y guía de un profesional responsable de la información? ¿Miles de reporteros de a pie que con sus teléfonos celulares pueden enviarnos fotos y videos de los sucesos que les arroja el destino, tal como ya están aprovechando el NYT, el Washington Post o la BBC?

Parafraseando a Edgar, “No mames güey”.

3) Ofrecer canales de promoción viral: Los ñoños sabemos hace tiempo del efecto Slashdot… ¿por qué los medios nunca lo han aprovechado? Siguiendo con las historias de terror, los usuarios ya no se conforman con ser público y reporteros, ¡sino que también quieren ser editores! Esto lo logran mediante sitios como Digg.com o Menéame, donde se proponen contenidos que la propia comunidad promueve o degrada según su interés.

Estos recursos irán adquiriendo cada vez más peso en el futuro, y puedo decir con orgullo que Manolo husmeó el punto hace meses al proponer nuestros artículos de Mouse en Menéame para mejorar su exposición (¡Grande, Jefe! Lo que me dice coincide con lo que pienso…)

4) La revolución de los “blogs”: Y finalmente el eslabón más tergiversado de todos. Al igual que en los albores de la Internet, cuando tener “página Web” era “top” y todos compraban un dominio aunque fuera para escanear el logo de la empresa, hoy la palabra “blog” vende. Por eso, cada vez más medios incluyen el formato para distribuir sus contenidos… por lo general en la forma incorrecta.

El poder de una bitácora no radica en escupir noticias esperando que la gente se digne comentarlas. Una bitácora es un nexo entre realidades y entre personas. Una herramienta poderosísima equivalente al cóctel post-conferencia de prensa o a las conversaciones de pasillo, que nos sienta a la mesa de la complicidad con los usuarios.

Las empresas de tecnología fueron las primeras en captar el cuento. Por ejemplo, CNet News lo utiliza para sondear el interés de los lectores y lanzar informaciones en desarrollo o que no están plenamente confirmadas. Mientras, firmas como Microsoft, Google o Symantec establecen vínculos directos para anunciar sus productos, al tiempo que reciben retroalimentación sobre ellos.

Eso, sin contar la fidelidad que se logra en los usuarios al crear lazos emocionales por el estilo personal de escritura.

Así es. Ya sea proporcionando a los periodistas una bitácora personal asociada al medio o bien involucrándolos colectivamente en una bitácora institucional, los “blogs” son una piedra angular para democratizar la información. Una, que permite pasar del esquema vertical del ejercicio informativo a uno cíclico, donde el usuario es parte activa.

Y si me permiten un breve momento final de petulancia, creo que es eso lo que en forma instintiva hemos hecho por años desde esta bitácora. ¿Recuerdan el artículo sobre los juegos de Atari o la entrevista a Robert Jaeger? Ya antes había sido la entrevista a Blake Ross e incluso el infame escándalo de Katty Ko…

Pues en ellos, ustedes participaron con sus preguntas, sugerencias o críticas. Dirigieron el proceso de creación hasta consolidarlo en un artículo para un medio que, una vez lanzado, volvió a recibir comentarios o contar entretelones en esta bitácora. La evolución de este juego de frontón tecnológico es el que en el futuro próximo permitirá a los medios convertirse precisamente en eso: mediadores entre el público y las realidades que confrontan. Nunca más como observadores, sino como actores.

Es la evolución que les permitirá dejar de ser i-Medios, para “completarse” en alianza con la ciudadanía a la cual debemos servir.

Soy un convencido… y no puedo esperar a ser parte de ello.