La más grande historia (de videojuegos) jamás contada
¿Qué tal si mientras esperamos los resultados de la presentación en el Congreso tratamos algo más… lúdico?
Cuando abrí la caja de Amazon que contenía mis libros, no oculté un suspiro de desilusión. Contrario a lo que esperaba, The Ultimate History of Video Games de Steven L. Kent era un mamotreto pobremente impreso en más de 600 páginas, engomado y -¡oh, herejía!- casi sin imágenes.
¿Un libro de video juegos sin imágenes? ¿Dulces sin azúcar? ¡Había sido timado!
Sin embargo, me bastó con pasar las primeras páginas para cambiar de opinión en 180º. The Ultimate History of Video Games es un libro sólido, que cubre desde los antepasados directos de los videojuegos a principios del siglo XX -las entretenciones de feria y los pinball- hasta los momentos previos al lanzamiento de la Xbox en 2001, pasando por los imperios de Atari, Sony, Sega o Nintendo.
El autor -un periodista que se confiesa fanático de los videojuegos de su niñez- no se conformó con recoger rumores en la red, sino que fue directo a la fuente con entrevistas a Nolan Bushnell (fundador de Atari), Shigeru Miyamoto (creador de Mario y Zelda), Toru Iwatani (creador de Pac-Man), Alexey Pajitnov (creador de Tetris) o Trip Hawkins (fundador de Electronic Arts), entre un increíble listado de personalidades.
Así, Kent logra desterrar o confirmar mitos, como que el clásico Donkey Kong era en realidad un prototipo para un juego de Popeye (lo que es falso) o que miles de cartuchos de E.T. para Atari 2600 fueron sepultados en el desierto tras uno de los más grandes fracasos del mercado (lo que es cierto – ver más abajo).
Y no crean que su extensión significa lata. Tal como reseñaba el extinto Happy Puppy, el libro intercala con astucia historia, frases y anécdotas que lo asemejan más a un documental de History Channel, de esos cuya atención es casi imposible dejar. Prohibido para insomnes.
De hecho, algunos de sus pasajes son tan visuales que no pude evitar reírme cuando en 1981, uno de los únicos 3 empleados que Nintendo of America (NOA) tenía -luego de 2 fallidos intentos por ingresar al mercado y ya casi en la bancarrota- se lleva las manos a la cabeza y exclama:
“¿En qué me metí? ¡Ninguno de estos juegos ha funcionado, no he ganado un peso y ahora me dan el último golpe con esta cosa llamada “Donkey Kong” que ni mi abogado puede entender!”.
El abogado por cierto era Howard Lincoln, futuro vicepresidente de NOA durante 2 décadas. Y claro, no es necesario contar el resto de la historia :)
Por supuesto The Ultimate History of Video Games también tiene fallos. Siendo exactos, el título debió ser “La Historia de las Consolas de Sobremesa”, pues salvo los capítulos previos a la invención de las consolas caseras y algunos honorables lapsus, poco se dice de los juegos de galerías (arcade), los de computadoras o las consolas portátiles.
Más todavía: no mencionar a Will Wright y sus sagas SimCity o Los Sims, a clásicos de estrategia en tiempo real como Warcraft y StarCraft, o fenómenos como Dance Dance Revolution, es un pekado mortal digno de un fatality; máxime cuando 2 capítulos enteramente consagrados a las audiencias del Congreso sobre violencia en los videojuegos -pese a ser interesantes- bien podían ser quitados o resumidos.
Pero aún así, The Ultimate History of Video Games es un libro fascinante, que seguro disfrutarán no sólo los adictos a los videojuegos, sino también todo quien desee aprender de los errores, aciertos e incluso golpes de suerte que definen el éxito o el fracaso de una empresa.
Absolutamente recomendado.
Y ahora vamos a lo que todos están esperando… ¡anécdotas!
Aunque el fundador de Atari, Nolan Bushnell, era un líder visionario y carismático, su estilo de trabajo era tan desorganizado que cuando intervenía en un proyecto solía ser sinónimo de catástrofe.
De hecho las irrupciones de Bushnell en el departamento de investigación y desarrollo eran tan temidas, que para 1975 se las apodaba “Nolan Attacks“, pues daba a los ingenieros sugerencias contradictorias o imposibles que acababan por retrasar los proyectos.
Para resolverlo, el jefe de ingenieros y amigo personal de Bushnell, Al Alcorn, ideó un particular sistema de alarma: cada vez que el “padre de los videojuegos” se aproximara al departamento, debían contactarlo de inmediato -incluso mediante un beeper- para acudir a distraerlo.
Funcionó durante un tiempo, pero de todas formas Bushnell se las ingenió para estar al tanto de los proyectos y entrometerse en ellos. ¿Cómo lo hizo? Gracias a un “espía”, un empleado nuevo que para entonces era tan anónimo que nadie habría sospechado de su rol de soplón: Steve Jobs.
Luego que Bushnell abandonara Atari -forzado por Warner Communications- su reemplazante generó fuertes anticuerpos entre los empleados. Ray Kassar, ex ejecutivo de una industria textil, no podía ser una mayor antítesis del fundador: serio, riguroso, metódico, encopetado y hasta aristocrático.
Como sea, los programadores de Atari mantuvieron su espíritu irreverente. Así, luego que Kassar dijera a Fortune que sus reclamos por más reconocimiento en los juegos se debía a que los programadores eran unos “divos temperamentales”… la división completa llegó al trabajo con poleras donde se leía “Soy sólo otro súper divo temperamental”.
Pero un desarrollador llamado Warren Robinett estaba decidido a que su nombre figurara en su trabajo sin importar cómo. Para ello, decidió infiltrar en su juego -una aventura de rol gráfica llamada Adventure- un cuarto secreto donde estaba escrito en todas partes “Creado por Robinett“.
Hallar el cuarto era casi imposible, pues para acceder se debía pulsar el minúsculo pixel de un muro que no tenía indicaciones.
Robinett pensó que nadie jamás lo encontraría, abandonó Atari poco después de publicarse el título en 1980 y olvidó el tema… hasta que un chico de 12 años escribió a la empresa poco después notificando que había encontrado “algo extraño” en su copia del juego.
La revista Electronic Games publicó una historia que causó sensación al bautizar la ocurrencia como un “huevo de pascua”. De esta forma, Adventure vendió 300.000 unidades e inició una tradición de agregar sorpresas que se mantiene hasta hoy no sólo en videojuegos, sino en toda clase de software.
Gracias a sus lazos con Warner, a fines de julio de 1982 Atari logró hacerse con los derechos para producir la adaptación para Atari 2600 de una de las películas más taquilleras de todos los tiempos, “E.T. el extraterrestre“.
Sin embargo el plan tenía un grave problema. Spielberg quería el juego en el comercio para la Navidad de ese mismo año, lo que descontando plazos de fabricación, empaque y promoción, dejaba a los desarrolladores con poco menos de 2 meses para crearlo.
En promedio, un juego tardaba 6 meses en producirse.
Olfateando el desastre, ninguno de los diseñadores de Atari quiso hacerse cargo del proyecto, 
por lo que el CEO de la compañía en persona -Ray Kassar- tuvo que convencer a un joven programador llamado Howard Scott Warshaw para enfrentar el desafío.
El resultado fue uno de los fiascos más brutales de la historia, con un título de gráficos toscos y lleno de fallos que dejó sus casi 5 millones de cartuchos sin vender. La debacle fue tal que no sólo provocó un agujero en las finanzas de Atari, sino que habría sido la base para la crisis del mercado de los videojuegos en Estados Unidos, que no se levantaría hasta 1985 con la llegada del NES.
¿Y qué fue de los cartuchos? Sin esperanza de venderlos, Atari ordenó sepultarlos en el desierto de Nuevo México, sin embargo cuando se enteró que algunas personas acudían a desenterrarlos, la empresa envió apisonadoras a destruirlos y compactarlos bajo una loza de cemento. QEPD-ET.
Aunque sea difícil de creer, Atari estuvo a punto de apropiarse de una de las consolas más vendidas de todos los tiempos -el NES o Nintendo Entertainment System- la misma que le quitaría el mercado norteamericano y sellaría su colapso.
Para 1983, Nintendo of America era una pequeña filial de la firma japonesa conocida por su única y más valiosa posesión en el continente: Donkey Kong. Por eso, cuando la empresa decidió introducir su consola Famicom en Estados Unidos, supo que necesitaría un aliado que dominara tanto la fabricación como la distribución y ventas.
Por ello, Nintendo propuso a Atari una oferta que no podría rechazar: licenciarles de forma incondicional el dispositivo, pudiendo fabricarlo incluso bajo su logo… a cambio sólo de regalías.
Dado que Atari ya estaba trabajando su consola de próxima generación -la 7800- no tenía mucho interés en el acuerdo, pero sonaba tan ventajoso que decidió aceptarlo de todas maneras. Así, los líderes de ambas compañías -Ray Kassar y Hiroshi Yamauchi- convinieron firmarlo durante la feria CES de ese año.
Entonces sucedió lo impensable.
Coleco, una empresa que sólo fabricaba consolas de videojuegos, lanzó en el mismo evento su computador Adam con una versión de Donkey Kong como gancho, lo que violaba flagrantemente un acuerdo anterior de licencias entre Atari y Nintendo.
Y si bien la firma japonesa estaba igual de sorprendida por la aparición de su codiciado gorila (pues Coleco se había aprovechado de un acuerdo diferente firmado con Nintendo) Atari se enfureció a tal punto que congeló las negociaciones mientras no se resolviera el entuerto.
Según los testigos, el presidente de Nintendo urdió una solución casi cinematográfica: tras solicitar una reunión en el mismo recinto con el CEO de Coleco, Arnold Greenberg, Yamauchi ingresó violentamente a la sala, se detuvo frente a la mesa del ejecutivo y comenzó a lanzarle un incomprensible pero amenazador monólogo en japonés mientras lo apuntaba con el dedo, ante la estupefacción de los presentes.
La situación amedrentó tanto a Greenberg que anunció el retiro inmediato del juego de su sistema Adam, pero ya era demasiado tarde para Nintendo. Atari no volvió a dar señas de interés y cuando su CEO renunció meses más tarde, éste quedó definitivamente desechado.
Yamauchi no se rindió y junto a su equipo americano lanzaron con recursos propios la Famicom en Estados Unidos que -rebautizada como NES- logró no sólo reactivar el alicaído mercado regional de videojuegos, sino forjarles un imperio.
Uno de los mayores aciertos de mercadeo de Nintendo al promover tanto el NES como el Game Boy fue la revista Nintendo Power, una innovadora publicación quincenal de casi 100 páginas con reportajes, mapas, trucos y adelantos de los juegos por lanzar.
Para 1989, la revista tenía más de 1 millón de suscriptores en los EE.UU.
Una de las secciones más populares de la revista eran los “Nintendo Achievers”, sitial donde se honraba los puntajes excepcionalmente altos de jugadores de todo el país, quienes hacían cualquier cosa por figurar allí… literalmente.
“Logré que mi nombre apareciera varias veces en la revista Nintendo Power por obtener los mejores puntajes en el Tetris de Game Boy. De hecho salí tantas veces que dejaron de incluirme en la lista, así que comencé a usar un nombre falso… mi nombre y apellido al revés: Evets Kainzow.
Un día vi el nombre falso y pensé que se trataba de otra persona, por lo que exclamé “¡Demonios, su puntaje es mejor que el mío! Sólo entonces me percaté de que Evets Kainzow vivía en Saratoga y recordé que yo lo había enviado”.
En la industria, el fracaso no estaba reservado a los extraterrestres. Durante casi una década, el único empleado de Nintendo que podía rivalizar con el creador de Mario, Shigeru Miyamoto, era Gumpei Yokoi, líder de ingenieros y artífice de maravillas como el portátil Game Boy o la saga Metroid.
Por desgracia, estos méritos no fueron suficientes para salvar su carrera del mayor bochorno que ha sufrido la compañía: un fallido proyecto de realidad virtual presentado en 1995 como Virtual Boy, que acabó siendo el hazmerreír tanto de la prensa especializada como de los jugadores.
Y como los errores se pagan con deshonra en el estricto código de negocios japonés, mientras Nintendo no escatimó recursos en presentar sus novedades en la feria electrónica de Tokyo ese mismo año, Yokoi fue marginado a un pequeño puesto del recinto junto a la desgraciada consola… con él como único a cargo.
Poco después, el ingeniero abandonó la empresa a la que había ingresado en 1965 y se asoció con Bandai para crear una pequeña consola portátil -mucho menos pretenciosa- llamada Wonder Swan. Sin embargo no alcanzaría a ver su producto terminado: Yokoi falleció en un accidente automovilístico en 1997.
Como homenaje póstumo, Bandai bautizó un adictivo juego de puzzles de dispositivo como “Gunpey“, del que la compañía hasta hoy sigue produciendo secuelas y variaciones para consolas portátiles.
Publicado el 08.08.2007 @ 02:45 | 
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guido_cc
08.08.2007 @ 06:04
¡Primero! (¿no que en los blogs famosos y populares se hace así?) ^^
Hablando en serio, buenas las historias, pero me son algo lejanas en lo personal, ya que cuando chico, no tuve oportunidad de jugar consolas, y solo las conocía por referencias.
Me llamó la atención, la anécdota de Steve Wozniak, solo nos confirma que todos en algún momento no hemos tenido vida, y eso no quita que exista futuro exitoso.
Y lo de los cartuchos enterrados, ¿no tu mismo habías contado eso hace bastante tiempo ya? ¿o nada que ver?
Pancho
08.08.2007 @ 08:48
Dammmit!…0 anécdotas de Shigeru?…es que para mi es el master en cuanto a videojuegos.
:)
Zelda Ocarina of Time marcó mi vida
(Me siento joven al decir eso)
URKO
08.08.2007 @ 09:19
Ahhh?????
volvieron las perdidas cintas adhesivas de las imagenes???
Bastante enetretenidas las historias, como dice Pancho, me sentí bastante mas chico revisando esto……
Saludos
Alvarock
08.08.2007 @ 10:26
uuuy… tu FT un periodista tan renombrado escribiendo con K como un adolescente XD “pekado mortal”
bromas ;)
Interesante el review, me gustaria poder hojear el libro, nunca esta demas revisar historias divertidas, desconocidas sobre cosas que nos gustan….
Roberto Sapiain.
08.08.2007 @ 10:29
wow… tendré que comprarme ese libro…
gracias por el dato :)
albertux
08.08.2007 @ 10:39
En realidad a parte del comentario del libro que me parece excelente, en cuanto a contenido y entretenimiento, te debo felicitar ya que me parece que lograste extraer puntualmente cosas realmente interesantes y entretenidas del mismo y que da una visión más amplia de la que en realidad tiene, “fuera del mundo geek”. Te felicito de verdad, me gustó la redacción y por sobre todo la facilidad de explicación, así dan gusto los blogs.
Salu2
Guruclef
08.08.2007 @ 10:59
Notables las anecdotas, sobre todo la de steve wozniak, gran libro, espero poder comprarlo je
Rodrigo
08.08.2007 @ 11:27
buen articulo, ese libro me tinca bastante… cuando tenga tiempo me lo conseguire y lo leere.
recordar tiempos aquellos al atari donde para poer jugar habia que esperar que la cassettera leyera el cassette!!! jajajaja
pobre que tocaran el timbre o que el refrigerador empezara a funcionar!!! todo desde 0%!
bpbrainiak
08.08.2007 @ 13:55
Notable… !!! los videojuegos son lejos una de las mejores que me han sucedido, y su historia es increible
salu2
Javier
08.08.2007 @ 14:24
Este ha sido uno de los artículos que más me ha gustado de tu blog, la verdad fue bien entretenido y no tenía idea de las anécdotas.
dIGdUG
08.08.2007 @ 14:26
Nostalgia del los 80. Por suerte existe MAME (mame.net). Eso si echo de menos mame.dk que era un sitio web ilegal pero obligado para los coleccionistas de ROMs.
;)
Jacob
08.08.2007 @ 15:11
uffff que recuerdos…
igual me dio plancha saber lo de ET… yo tenia ese juego en mi vieja consola atari
Recorde lo feliz que era jugando al Pele’s Soccer, Breakout, Asteriodes y Combate (que venian de regalo), Hyper Olympics (donde hice pedazos como 10 joysticks) y varios otros.
Debe ser un libro muy interesante de leer para los que vivimos esa linda epoca y compartimos con amigos los juegos de consolas y por cierto los arcades (como olvidar las eternas tardes en los Delta o en los Diana)
aCMe:)
08.08.2007 @ 15:37
Genial las anécdotas, pero que lata que sólo se centrara en consolas… Sin duda los computadores han marcado una tendencia en cuanto a los videojuegos. De hecho, acá en Chile, a diferencia de en todo el mundo, son más las ventas de juegos de PC que de consolas.
FT, quería preguntarte si hacen mención a las comunidades de gamers y al e-sport?
saludos!
Jesus
08.08.2007 @ 16:15
Excelentes anécdotas. Ni idea que Woz era un genio del tetris, la de ET es una de las más freak de todos los tiempos. Y el primero de los easter eggs… notable.
Se ve un excelente libro.
Esperamos más comentarios acerca de él.
Saludos FT
Monky
08.08.2007 @ 17:55
Guauuu, muy buen comentario del libro. Saludos FT
ShadowMaster
08.08.2007 @ 21:36
jajajajajajaj me agrada mucho este blog y lo leo a menudo…y realmente espero ese libro XD!!!
ya caera en mis manos…claro….nose si por ser fan de los games o porke estudio computacion o porke lo e visto en discovery channel pero las anegdotas me las sabia ……es mas!!!!! XD!! suena a chiste…pero
-el librito ke aparece ahi de color naranja…tengo el volumen 4 ke es para crear aventuras graficas
- si no te crees lo de ET mira el video homenaje de un grupo musical llamado:
Wintergreen – When I Wake Up
http://www.youtube.com/watch?v=8Rt_3_bQVJU
-y si!! le lanse improperios al virtual boy al darme cuenta ke a los 20 minutos de jugar kede peor ke si huviera bebido vodka por horas XD!!
bueno…cosas de la vida
un saludo para el dueño y la gente ke postea ^^
kei_kun
08.08.2007 @ 23:21
OOhh..
1º, justificar el “pekado mortal”, solo por la referencia al fatality (adelante, cuarto de u hacia adelante, golpe alto…)
Algunas de las anecdotas me las sabia, pero siempre es entretenido ver que uno no es el unico que es fanatico de los video-juegos, no solo de los de ultima generacion (que han cambiado hasta mi forma de llorar… wiiwiiwiiwii, wiiwiiwiiwii), si que tb aprovecharse de los clasicos, como Prince of Persia (que aun no logro terminarlo sin que se me acabe la hora… como en 10 años) Wolf3d (Muy cool eso de creer que es en 3D).. y sobretodo ir a gastarse los vueltos a los “videos”, peleando con maquinas arcade viejas y roñosas.
Igual era Cool ser seco en una maquina, la gente te quedaba mirando y comentaban entre ellos, de hecho, hasta cuando llegabas, se abrian pq ibas a esa maquina. (Cuantas victimas dejé en San Antonio y Valpo por el Marvel v/s Street Fighter)
Respecto a las consolas , mi 1º jue un “atari 800xl”, que mi padre penso que era para estudiar.. jejejej. Cargando los juegos, esperando que cargaran, pueteando hasta que alguien puso codigo para “rebobine 3 vueltas y comience otra vez”. Y si el casette llegaba a magnetizarse, cooperabas.
Luego mi Snes, con el Killer Instinct incluido, jugando DKC, Yoshi Island, Street Fighter Alpha 2 (Los RPG nunca me llamaron la atencion), etc etc.
Luego el pc dio paso a la emulacion y… weno.. en eso estamos.
Mame.dk… que grandes recuerdos, daba las espeficicaciones tecnicas de cada juego, era mu cool, pero no mas ilegal que los que existen en la actualidad.
:’( me emocioné… espero, que cuando tenga hijos, poder tenerles un arcade, para que no olviden lo que eran… y puedan tener actividades con su padre :D
Javier
09.08.2007 @ 01:06
Oye ese Gumpei es un ninja, creo metroid, solo por eso lo conocia, no tenia idea que de el era el virtual boy, hasta emulandolo es chanta, lástima “era” una buena idea.
Yo igual había escuchado lo del tetris, recuerdo que era originalmente piezas de 5 cuadrados y que servía para fortaceler la mente, creo que en rusia. No se que tan cierto sea eso.
Bueno, ojala me pudiera hacer de uno de esos libros, se ve bastante interesante.
Saludos
Axes
09.08.2007 @ 15:26
Cristian, con este articulo nuevamente… Head Shoot!, como buen FT.
Sobran palabras, resumo como excelente este articulo. Con su permiso, la licencia y el trackback se va a mi blog, debe conocerse esta historia.
hyoga
11.08.2007 @ 19:10
La diferencia es que Wozniak era alguien mucho antes del lanzamiento de la Game Boy, lo que significaría que con ese nivel de éxito te puedes dar el lujo de no tener vida. Cosas que los grandes se pueden permitir.
alejandro
14.08.2007 @ 23:45
Me gusto mucho el articulo, este es un tema que me llena de nostalgia, me gustaria saber donde puedo conseguir ese libro aqui en chile si es posible. saludos desde Tome :)
Francotirador
15.08.2007 @ 01:23
Alejandro: Lo siento, pero hasta donde sé creo que ni siquiera existe versión en español. Yo lo compré (en inglés) vía Amazon :)
Fabian Flores
05.09.2007 @ 20:08
Lástima. Habría hecho las delicias de cientos de tardes de geek nintendiano
(poner de fondo ese tema mamón de los Enanitos Verdes sobre los recuerdos)
kudok
09.09.2007 @ 19:10
waaa cuanto dia te demorasste
Francisco "Evilspout" Pino Sáez
13.09.2007 @ 11:39
Simplemente interesante el análisis…
Faltó que escribieras sobre Ralph H. Baer o el mitológico Willy Higginbotham maestros del raquetazo virtual e innovador del siglo pasado…como para remontarnos a la década de los 50 del siglo XX (UFFFFFFFFFFF…añejo)
Saludos…
Carmen
13.09.2007 @ 18:31
Hola, soy una periodista buscando información sobre el mercado de los videojuegos y me encontré con esto. No soy fanática, pero me enganchó en seguida el artículo porque está muy bueno, entretenido y absolutamente informativo para alguien que, como yo, se ha acercado tangencialmente a este mundo (más por ñurda que por gusto….).
Felicitaciones!
Panschop
12.05.2008 @ 19:56
ufff que notable.
voy a ver si me puedo conseguir el libro y de repente lo traduzco, no sera muy largo?
y mi recuerdo no difiere mucho de los anteriores…la llegada a casa de la escuela, la caja con manuales y un flamante 800-xl , usado pero que aun conservo con cariño.
de ahi en adelante, el maldito cassete que no carga, ir al centro de Santiago (casa royal, $600 el cassete con 2 juegos incluidos) y llevar la ultima novedad.
y $600 era caro en ese tiempo??? (1988?) por lo menos eso me dijo mi madre.
solo quedaba esperar ver el street fighter 1 en atari! aun recuerdo cuando un amigo me cuenteo heavy con eso.
y he tenido la suerte de jugar a todas las consolas que han pasado por nuestro terruño…hasta la family y el polystation.
ahora, con 29 años…los retos de mi polola, las miradas reprobatorias de algunos amigos, etc.
espero hacer del periodismo algun dia como ud compadre.
un saludo a todos los gamers de la vieja escuela.