Conversando tiempo atrás con un sujeto en una fiesta familiar, me confesó ya un poco bebido como, tras tomar un diplomado de producción cinematográfica en el extranjero, nunca pudo volver a ver una película en paz.

Le era imposible.

Luego de conocer los más oscuros secretos que convergen en la realización de un filme, sencillamente no podía sentarse y disfrutar de la historia sin percibir que el guión tenía fallos de continuidad, que la fotografía era débil o que al encargado de iluminación su madre no lo había alimentando adecuadamente.

Y desde mi propia trinchera, no pude evitar sentirme identificado. Durante los últimos años he asistido a tantos lanzamientos, presentaciones, charlas y congresos relacionados con tecnología, que es difícil contener al SQP que todos llevamos dentro: que el PowerPoint me impulsaba al suicidio, que no se veía la pantalla, que fueron menos personas que al funeral del Guatón Romo… sumen un interminable listado de etcéteras.

Pero más todavía… ¿cómo lo hacía yo durante mis presentaciones? ¿lograba captar la atención del público o aquella chica que parecía tomar notas realmente estaba jugando sudoku? ¿cuál era la impresión final de los asistentes?…

Preguntas inconclusas hasta que me topé con un artículo del siempre genial Joel Spolsky, un programador que huyó emigró de Microsoft para formar en 2000 su propia empresa, Fog Creek Software.

Precisamente, este ingeniero graduado en Yale pasó gran parte de 2007 de gira por EEUU y Europa promoviendo sus productos, plasmando su experiencia en una interesante guía sobre lo que debes y no debes hacer, tanto en la organización previa como al momento de saltar frente al DataShow.

Y como sé que muchos de ustedes son demasiado vagos para leer el artículo completo o aún no aceptan esa beca para el curso de inglés que ‘ganaron’ en un raspe, permítanme resumirlo para ustedes.

No podría ser más considerado, ¿verdad?

Preliminares

1. Busca la mejor sala de conferencias que puedas pagar

Recuerda que el evento será la imagen que el público se llevará a casa, por lo que realizarlo en un subterráneo de muebles viejos no ofrecerá la impresión que deseas proyectar.

Un dato es que antes de consultar con hoteles, preguntes en bibliotecas, museos y universidades. Muchas de ellas ofrecen precios accesibles para costear la remodelación de sus salones, con la ventaja de tener equipamiento de última generación.

2. Reserva un salón del tamaño exacto

Es preferible tener al personal de un lugar pequeño acarreando sillas para armar algunas filas extra, que un gran salón semivacío donde los asistentes se pregunten por qué nadie más vino.

Muchos recintos tienen salas modulares, que te dan la flexibilidad de expandirlas o reducirlas para que se vea lleno.

3. El salón debe tener techo alto

¿Cuántas veces no hemos estado en un evento en que el calvo frente a nosotros no nos deja ver nada porque el telón del proyector estaba demasiado bajo? Asegúrate que la pantalla sea visible desde todos los rincones de la sala y para ello es imprescindible contar con un techo alto.

Y al respecto, Spolsky ofrece un dato notable: “No confíes en los hoteles. Si les preguntas si la pantalla se ve, siempre te dirán que sí. Sólo pregunta qué altura tiene el techo… no son lo suficientemente listos como para mentir en eso”.

La puesta en escena

4. Sirve café. El café tiene cafeína y la cafeína pone a la gente de buen humor.

5. Pon música alegre mientras esperan y cuélgales tarjetas con su nombre para que puedan socializar. Pon la música fuerte para que deban alzar la voz. Música fuerte, voces altas y salones llenos dan la sensación de que este es el evento al que se debe asistir.

6. Inunda el lugar de material promocional. Sugerencias: pendones, carpetas, lápices y alfombrillas para ratón.

7. Vístete exactamente un nivel mejor que tu audiencia. “Muy acicalado y pensarán que te crees mejor que tu público. Muy desarreglado y pensarán que no les importas”.

No uses poleras que destaquen escritos o logos encima. Con una casaca negra sobre una camisa polo o una camiseta con cuello estará bien. Ni pienses en usar zapatillas.

8. Pon la pantalla a 800×600. Haz que todo se vea lo más grande posible.

9. Verifica no tener luces que se reflejen sobre el telón. Asegúrate que alguien las apague antes de comenzar.

10. No abras las puertas del salón hasta que esté todo listo. Si la gente comienza a husmear y te ve saltando mientras haces los preparativos, perderás algo de la autoridad que necesitas para convencerlos.

11. Asegúrate de que alguien se encargue de la parte técnica, como el registro o los micrófonos. Entre más gente haya contigo, más sólida será tu imagen.

¡Impáctalos!

“Una forma común -pero aburrida- de hacer una exposición, es comenzar presentando un problema y luego explicar cómo el producto resuelve el problema. Otra forma aburrida es con un PowerPoint y muchas viñetas. Y una forma increíblemente aburrida es hablar sobre tu empresa y cuántos empleados tienes y cómo ganan millones de dólares al año… a nadie le interesa”.

(La última charla de Macromedia a la que asistí en Santiago junto al MMUG fue exactamente de esta última forma. El comentario posterior unánime fue que era la peor que hayamos presenciado).

Para Spolsky, la mejor forma de hacer una presentación es justamente como muchos escribimos nuestros artículos: contando una historia. Una con un protagonista, un problema y una situación de suspenso previa a resolverla, que haga de escenografía para los datos técnicos o la demostración que quieres hacer. Algo que mantenga el interés.

Y hallar historias no es complejo. Sólo recurre a tus experiencias, a las anécdotas de alguien más o simplemente inventa un caso. Servirá también para llevar los conceptos del abstracto a las necesidades diarias que tenga cada persona.

También recuerda:

- Repite los conceptos importantes 2 veces. Eso sí, menciónalos de diferente forma. Repetir la misma frase es irritante.

- Graba el evento en video y obsérvate, o pide comentarios (honestos) a tus colegas y amigos. Busca vicios que debas eliminar como muletillas, jugueteos con un lápiz, etcétera.

- Si repites la misma presentación, prueba nuevos recursos prestando atención a qué cosas funcionan y cuáles no. La mejor forma de refinar una presentación es frente al público.

Por último, un consejo personal. Cuando prepares una presentación -con PowerPoint o el programa que desees- usa la menor cantidad de texto posible. Nunca dejo de sorprenderme sobre cuánta gente vuelca láminas y láminas de texto sobre la pantalla que, para colmo, se dedica a leer durante la presentación mientras su audiencia languidece.

Las presentaciones son un complemento a lo que dices y precisamente por eso no hay mejor recurso que representarlos con imágenes, en especial si se trata de conceptos complejos.

El ser lo más gráfico posible al exponer es un truco que aprendí de nuestro amigo Claudio Ruiz y creánme: si el muchacho es capaz de explicar pericias legales a artistas, estudiantes, políticos y hasta a periodistas, es porque se las trae. Ustedes también pueden.

Pero aún saliendo airoso de la prueba, es evidente que nuestro héroe también posee un lado oscuro de insospechadas consecuencias para este mundo que llamamos ciberespacio. Una faceta tan siniestra que lo lleva desde el secuestro hasta el vandalismo, sin mencionar el atropello a discapacitados.

¿Podrá nuestro héroe redimir su espíritu malvado? ¿Serán sus súper virtudes capaces de superar a sus súper defectos? ¿Debe Safari para Windows ser rebautizado como TranSafari? Sepan todo esto y mucho más en nuestro capítulo de hoy: las 5 grandes razones para desechar a Flash.

Hace un par de años, un diseñador que frecuentaba el MMUG Chile me mostró el sitio Web que estaba ultimando para un cliente. Intrigado al notar que todo lo que había hecho pudo realizarse sin complicaciones sobre HTML, le pregunté por la motivación para usar Flash como base de su trabajo.

Con toda ligereza, el sujeto me dio las 2 razones más patéticas que jamás esperé oír: “porque es más fácil -a lo que me referiré dentro de poco- y porque así me aseguro que el cliente siga trabajando conmigo“.

Ahora viene un tema delicado, así que permítanme explicarme.

Contrario a HTML que es un lenguaje de presentación editable hasta con el Bloc de Notas, Flash requiere 2 tipos de archivos: un archivo fuente (.FLA) cuya creación/edición se realiza en el programa Flash (o SWiSH o similar), y un archivo exportado (.SWF), que irá al navegador para visualizarse usando el Flash Player gratuito.

Esta situación otorga una inquietante ventaja al diseñador ya que, al estar en poder de los archivos fuente, sólo él podrá realizar modificaciones al sitio Web. Así, un profesional inescrupuloso puede “asegurarse” de que el cliente seguirá contratando sus servicios, so pena de verse obligado a pagar a otro diseñador la reconstrucción completa del trabajo realizado.

Y no crean que se trata de numeritos aislados. Como profesor, durante años he conocido múltiples casos -el último hace sólo un mes- de clientes que fueron chantajeados con la no entrega de archivos fuente al intentar cambiar de diseñador o realizar ellos mismos las modificaciones.

En otras situaciones no hubo mala intención, sino que por pérdida de contacto con el profesional fue imposible recuperar los archivos .FLA originales.

Aquí viene una discusión que hasta ahora no ha sido zanjada: ¿los archivos fuente son propiedad del cliente o del diseñador?

En muchos contratos se estipula la entrega de los archivos fuente -a veces con un recargo- donde no habrá problema; sin embargo en otros, y principalmente por desconocimiento del cliente o porque el diseñador alega defender su “propiedad intelectual”, el círculo se cierra hermético en favor de este último.

¿Mi opinión? Los archivos fuente siempre son del cliente, pues él nos encarga y paga por el sitio Web. Retenerlos -máxime sabiendo que no se les podrá dar otro uso- es como si un arquitecto diseñara una casa y se negara a entregar los planos. Después de todo, de realizar un buen trabajo el cliente no tendría por qué cambiar de proveedor… y aún así está en pleno derecho de hacerlo.

Debates aparte, la situación es una: el uso de Flash para construir sitios Web abre la posibilidad de que un cliente desinformado pierda su inversión, sea por olvido o por engaño. Esta variable se elimina al trabajar sobre HTML/CSS, ya que los archivos siempre son editables.

Hago una aclaración antes de ser linchado: conozco muchos diseñadores admirables que usan Flash para obtener resultados fantásticos. Andrés (aka Lifaros) por ejemplo, debe ser uno (sino el) programador de ActionScript más experimentado de Chile, mientras que Alberto (aka ViB) y Romina (aka Az) son capaces de desenvainar Flash con la misma solidez con que dominan HTML.

Kudos para ellos.

El problema se da al otro lado de la cadena alimenticia. Un gran número de profesionales (o aficionados) que ingresan a la creación Web se dejan seducir por la simplicidad -aparente- en el entorno de Flash, en especial cuando se trata de diseñadores que provienen del área gráfica.

Seguro. ¿Para qué perder el tiempo calculando dimensiones de tablas, posicionando elementos de bloque, escribiendo hojas de estilo, agregando texto alternativo e incluso saltando continuamente del editor al navegador para comprobar si todo va como debe?

Flash nos evita en gran medida lidiar con código, nos provee la misma interfaz familiar de un programa de dibujo y se traslada un elemento o posiciona texto con sólo arrastrarlo. Además metemos fotos, sonidos y video dentro de un solo archivo y podemos aplicar algo de pirotecnia que aguará la boca del cliente. ¿Qué más se puede pedir?

Chicos, cuando comprendemos a Flash como un cómodo resguardo a nuestras limitaciones -sea incompetencia, pereza o ignorancia- no sólo realizamos un trabajo deficiente que falla en los principios mínimos de optimización, indexación, usabilidad, accesibilidad (o estándares) que debe tener la Web; también fallamos en desarrollar la potencialidad inherente a la herramienta.

Por eso la anécdota inicial tacha la aplicación como “más fácil”: para quien así lo desea, Flash permite saltarse conocimientos indispensables cuando se trabaja con HTML, CSS o JavaScript, mantener ese espejismo de que se trabaja en forma gráfica (a conciencia de que un sitio Web es usable por esencia, en vez de observable) y aún así obtener resultados; ineficaces -hasta inútiles- pero siempre envueltos para regalo.

Curiosamente, esto nos deja con otra reflexión: si existe la necesidad de crear sitios Web en forma amateur -ya sean personales o de pequeñas empresas- ¿no debemos transitar a que editores como Dreamweaver, GoLive, Expression o NVU alcancen un verdadero estado “WYSIWYG“, donde un usuario pueda diseñar visualmente mientras el programa se encarga de aplicar los estándares tras bambalinas?

Algunos pensarán que esto sería el fin de los diseñadores Web. Más bien, yo diría que sería el principio de una Web como corresponde: usable, algo que hoy Flash no facilita… irónica y precisamente por el mismo motivo.

Sé lo que están pensando: ambos puntos anteriores son problemas más propios del diseñador que del programa. Es una verdad a medias pues todo efecto requiere una causa, pero ya que lo mencionan vamos a las debilidades intrínsecas de Flash.

Desde que en 2000 Jakob Nielsen escribiera su famoso ensayo de Flash 99% Bad, mucho se ha debatido en torno a las falencias de usabilidad y accesibilidad de nuestro programa en comparación con los sitios Web realizados sobre HTML (nótese que Nielsen acabó uniendo fuerzas con Macromedia en 2002 para mitigar estos problemas, pero sus resultados aún están en entredicho).

Sin más preámbulos, los sitios Web en Flash son culpables de 7 pecados:

Deshabilitar el botón “Atrás” del navegador, puerta de escape de muchos usuarios, en especial los con menos experiencia.

Imposibilitar el cambio de tamaño de la tipografía, función imprescindible para usuarios con limitaciones visuales o de la tercera edad (mismo vicio en que caen los diseñadores que usan pixeles para definir sus hojas de estilo CSS).

Los contenidos -en principio- no son seleccionables, imprimibles ni pueden ser leídos por navegadores para personas con discapacidad visual (como JAWS).

Carencia de texto alternativo. Toda imagen JPG, PNG o GIF puede acompañarse de un texto que la describa para los usuarios con impedimentos visuales o que por razones técnicas tienen deshabilitadas la visualización de imágenes. Flash -en principio- carece de esta posibilidad.

No se puede marcar o acceder al contenido directamente. Dado que -en principio- un sitio Web desarrollado en Flash se envuelve dentro de un mismo archivo, toda acción se desarrolla en forma interna, sin que cambie la dirección (URL) de la página. Esto impide marcar o acceder directamente a una sección del sitio, tal como sucedía con los combatidos marcos (frames) de HTML.

Vínculos (links) no estándar sobre texto, en ocasiones sin subrayado ni otra seña que indique su existencia. Adicionalmente carece del atributo “alt” o incluso de la conexión con la barra de estado del navegador, que informa a los usuarios dónde se dirigen.

Uso de interfaces gráficas (GUI) no estándar. Las posibilidades gráficas de Flash tientan a los diseñadores a construir botones, ventanas, barras de desplazamiento e incluso cursores personalizados, que muchas veces anulan las convenciones familiares para los usuarios, extraviándolos.

Ahora bien, en defensa de Flash debemos aclarar que muchos -sino todos- estos puntos son subsanables a través de funciones internas del programa (como hacer el texto seleccionable, la creación de marcadores, etc) o bien mediante instrucciones JavaScript. Una buena muestra de ello es The Flash Files, un sitio realizado con (casi) todas estas falencias subsanadas.

¿El gran problema? Requieren conocimientos o desarrollo extra -en ocasiones tan oneroso como construir una versión HTML y otra Flash de cada contenido- que muchos usuarios no se molestan, no saben o simplemente no tienen tiempo/presupuesto para habilitar. Producto de ello, la inmensa mayoría de los sitios Web en Flash incumplen groseramente estos preceptos de usabilidad.

Aquí se produce una redundancia curiosa del punto anterior: en HTML o CSS, prácticamente todos estos puntos están previstos por la naturaleza del lenguaje. Están incorporados a él. Flash por su parte, realiza el mismo trabajo sin siquiera advertir al diseñador inexperto (o negligente) de su existencia. De aquí su supuesta “facilidad”.

Y por cierto, aunque The Flash Files está muy bien realizado… ¿no habría sido una opción más lógica construir el mismo sitio en HTML con apoyo de animaciones en Flash? Cul-de-sac.

No es raro que al conversar con un cliente, este frunza el ceño cuando le hablamos de usabilidad, accesibilidad, estándares y todas esas cosa’el diaulo. Por lo regular, los ejecutivos tienen la idea de un sitio a la PowerPoint, con muchas cositas que se mueven, suenan y saltan en forma lineal, por lo que Flash comienza siendo un requisito más que una solución.

Si estos principios básicos no los remecen, la indexación seguro lo hará.

En nuestra Web actual, no figurar en los motores de búsqueda -y particularmente en Google- significa no existir. Cada vez más usuarios comienzan sus sesiones de navegación tipeando el nombre de un sitio o un concepto en las cajas de búsqueda, por lo que un buen posicionamiento es fundamental para atraer tráfico hacia un sitio Web.

Por desgracia, los archivos SWF de Flash son una pesadilla para los motores de búsqueda, que pese a los intentos por descifrar sus contenidos suelen permanecer inexpugnables, en contraste a los archivos HTML e incluso a sus pares de texto PDF o DOC.

Así, 2 son los principales problemas de indexación de Flash:

Los motores de búsqueda no logran procesar el texto en archivos SWF. Aunque algunos motores pueden hacerlo en forma parcial, no hay forma de indicar prioridades (como hacen las etiquetas estructurales <h1> a <h6> en HTML, o las semánticas como <strong> o <em>) ni de identificar las distintas secciones, por lo que el texto acaba siendo una masa que hunde nuestras posibilidades de remontar las páginas de resultados.

Los motores de búsqueda no logran penetrar en los vínculos de Flash. ¡Esto significa que muchas veces Google, Yahoo, MSN Search o Ask no son capaces de ir más allá de la portada de un sitio Web! En otros casos, esas llamativas intros o coloridos menús que el cliente se empecinó en demandar serán las perfectas piedras de tope para decirle a los motores de búsqueda que se marchen.

Por cierto, este es uno de los primeros problemas que las consultoras en optimización para motores de búsqueda (SEO) encuentran durante sus análisis, y pueden corregirse -hasta cierto punto- proveyendo enlaces complementarios en HTML y/o con un mapa del sitio accesible.

Nuevamente, ambos problemas pueden subsanarse con desarrollo extra -como construir los sitios en películas SWF separadas montadas sobre páginas de hipertexto individuales, extraer los contenidos en forma externa desde bases de datos o bien desarrollar una versión HTML alternativa- pero con los apretados presupuestos y agendas de los clientes (y en otras las apretadas mentes de los diseñadores), ¿son realmente una solución factible?

Como si todo lo anterior fuera poco, aún restan 3 antecedentes que considerar previos a un desarrollo en Flash:

Problemas de Actualización/Mantención: Salvo que sea magistralmente desarrollado en conexión a una base de datos u otras fuentes de archivos externos, una labor tan cotidiana como actualizar o modificar un sitio en Flash requerirá tanto de una persona con conocimientos específicos de Flash como del programa en sí.

En comparación, un sitio montado sobre un administrador de contenidos (CMS) puede ser actualizado por una persona sin mayores conocimientos de informática, mientras que uno en HTML puede ser modificado -como ya mencionamos- incluso usando el Bloc de Notas de Windows.

Problemas de Seguimiento: En un sitio HTML, analizar la conducta de los usuarios a través de estadísticas que nos digan cantidad de visitantes, horario, páginas que más visitan o palabras clave mediante las cuales los derivan los motores de búsqueda, es tan sencillo como agregar unas líneas de código de un servicio gratuito como StatCounter o Google Analytics.

Si bien un sitio Web desarrollado sobre Flash puede ser monitoreado con la misma prolijidad, requiere tanto un trabajo como conocimientos específicos de marcado que muchos diseñadores no están en condiciones (o intenciones) de desarrollar.

Problemas de Visualización: En 2005, una pequeña compañía californiana llamada Eolas le dobló el brazo a Microsoft respecto de la propiedad intelectual de los complementos (plug-ins) de los navegadores, obligándola a modificar las últimas versiones de Internet Explorer 6 y 7 para evitar el pago de varios millones de dólares.

Debido a esto, todo contenido en Flash que no posea sobre el HTML que lo contiene un código JavaScript adicional de activación, no será lanzado de inmediato, sino que el usuario deberá hacer clic primero antes de visualizarlo. Desde luego, esto significa una molestia adicional para los usuarios e incluso quiebra las experiencias multimedia que se intentaba proveer.

Y mientras Adobe provee la documentación para agregarlo, así como Dreamweaver 8.02 y CS3 lo hacen automáticamente, esto significa que una cantidad creciente de usuarios tendrán problemas para visualizar los contenidos en Flash que no hayan sido actualizados, mientras aquellos con restricciones a la ejecución de JavaScript -con frecuencia por razones de seguridad- tampoco podrán beneficiarse.

No está de más recordar que Firefox y Opera están exentos de este problema ;)

Flash es la energía nuclear de la Web: en manos buenas y conocedoras puede generar excelentes resultados, como nuestro primer artículo reveló respecto de las experiencias multimedia o las interacciones educativas.

Desafortunadamente, en manos de un diseñador incapaz o negligente, o bien bajo la proyección de un cliente tozudo o mal asesorado, acabará alejando tanto a usuarios como a motores de búsqueda del contenido, sin contar el desperdicio de ancho de banda y la contaminación en las listas de resultados.

Para evitar estos problemas, recordemos estas 7 directrices:

1. Antes de desarrollar un sitio Web en Flash, pregúntate cuánto es factible de realizar en HTML. En muchos casos resultará una opción más sencilla y conveniente cubrir con Flash los espacios donde queremos realzar el contenido.

2. Si vas a construir un sitio Web completamente en Flash, prepárate -tanto en tiempo como en presupuesto- a considerar un desarrollo extra para hacerlo compatible con las técnicas de usabilidad, accesibilidad e indexación antes descritas. No está de más aprenderlas de antemano.

3. Siempre que sea posible, ofrece una versión HTML alternativa al sitio Flash (si logras convencer a un cliente importante, esto puede beneficiar tu presupuesto generosamente).

4. Nunca abuses del movimiento o los efectos de sonido. Recuerda que estos estímulos atraen instintivamente al ser humano, por lo que pueden resultar distractivos o incluso molestos si se utilizan en demasía o en lugares incorrectos (logos saltando junto a un texto). Fundamenta este punto frente a los clientes, si quieres usando estadísticas.

5. Si estás actuando como cliente, asegúrate de exigir los archivos fuente (.FLA) junto con el resultado final. Puede que algunos diseñadores pidan un recargo por ello.

6. Siempre recuerda verificar el código JavaScript de activación recomendado por Adobe (e integrado en las dos últimas versiones de Dreamweaver) para evitar problemas de compatibilidad con Internet Explorer 6 y 7.

7. Conoce a tu público. Recurre a toda la información posible para saber de antemano qué sistemas, navegador o versiones de Flash Player utilizan. Esto es especialmente importante respecto a restricciones de seguridad en entornos corporativos, por ejemplo, al diseñar una Intranet.

Como diría cualquier super héroe dominical, “el poder está en tus manos”. Y de ello depende que esta versátil herramienta no acabe convertida en villano.

Surgido en 1993 como un simple programa de dibujo, siempre he pensado que los dilemas de Flash nacen con sus problemas de identidad: se adaptó para crear animaciones, luego para saltar a Internet, de ahí a la creación de sitios Web y entonces a un entorno para aplicaciones… bienvenida neurosis.

Y con tanto sentimentalismo a flor de piel, con flasheros acérrimos y otros que preferirían extirparse una gónada antes de tocar un archivo SWF, vaya que resulta difícil sostener un debate serio.

Por eso, los invito a echar un breve vistazo sobre las implicancias del desarrollo en Flash, en este resumen con 10 razones sobre cuándo preferir la tecnología de Macromedia Adobe… y cuándo evitarla.

Algunas son obvias; otras un poco más intrincadas, pero podrían ayudarles a convencer a un cliente obstinado de que esas letritas saltando sobre un logo que danza en llamas con música de fondo puede no resultar tan buena idea como a él le parece…

Si existe una disciplina que Flash domina a la perfección es la convergencia de medios. Textos, imágenes, animaciones, sonidos, videos, interacciones; todos elementos que se conjugan de manera sencilla pero espectacular sobre una misma plataforma, sin más requisito que Flash Player.

El problema aquí no es utilizarlos, sino saber cuándo utilizarlos.

Por consideraciones de usabilidad, accesibilidad e indexación que veremos más adelante, un desarrollo Web debería basarse en Flash sólo cuando HTML -el lenguaje natural de la Web- nos quede corto o bien cuando Flash sea un verdadero aporte en la relación/comunicación con el usuario.

Y claro, esto sucede en un solo caso: la creación de experiencias.

Contrario a un sitio Web normal donde el usuario acude en busca de información y muchas veces con prisa -como corporativos, un diario o esta misma bitácora- una experiencia es una instancia donde los usuarios se sumergen con ánimo de explorar, descubrir, ser agasajados e incluso sorprendidos.

Excelentes ejemplos de experiencias son:

· Sitios dedicados a promoción de películas o videojuegos.
· Sitios artísticos (músicos, fotógrafos, pintores).
· Interacciones educativas para niños.
· Recorridos virtuales o catálogos de productos.
· Báneres publicitarios que permiten explorar dentro de ellos.

¿Notan el factor común? Cual veraneante presto a disfrutar sus vacaciones, el usuario llega con disposición a invertir (no gastar) su tiempo en la experiencia. Esto significa una cosa: entregarle contenidos de calidad. Háganle sentir que pierde su tiempo y, al igual que el veraneante desilusionado con un balneario insulso, se irá para no regresar jamás.

Y a propósito, una buena experiencia no es necesariamente estridencia gráfica. La promoción de Dawn of the Dead tenía un enervante juego para abrir una puerta antes de ser alcanzado por zombies; en Scarface, un formulario que permitía crear un mensaje de audio con la voz de Al Pacino para enviar a un amigo; o la de Resistance, una trama tan bien urdida que era difícil no recorrerla completa.

La Web se parece a una gran fiesta de solteros: por esencia nos acercamos a quienes nos resultan físicamente más atractivos. Suena cruel, pero es muy probable que aquella chica lánguida, de tenida kitsch, con trenzas desgarbadas, frenillos y acné floreciente acabe tomando ponche sola, sin que nadie se moleste en descubrir cuán interesante puede ser su conversación.

Por más que algunos pretendan negarlo, el atractivo visual de un sitio es un gancho que no puede dejarse al azar, ya que permite llamar la atención de los usuarios durante los cruciales primeros segundos de visita. Gatillen ese “chispazo” y estará listo para dejarse seducir por el contenido… verdadero motivador de las relaciones a largo plazo.

Y mientras para algunos públicos como los usuarios maduros, diseño atractivo significa un sitio claro, pulcro y ordenado; para otros como los adolescentes significa crear sitios que llamen continuamente su atención, que los inviten a interactuar o, como resumió Jakob Nielsen en 2005, que no sean aburridos.

Con ellos, Flash es una herramienta de increíble poder atractivo.

Bajo un diseñador experimentado, Flash permite construir botoneras con efectos y sonido; secciones con reproductores de audio o video incrustado; mapas interactivos; juegos e incluso mascotas virtuales. Todo un mundo de posibilidades que -bien utilizadas- serán el condimento ideal para los artículos o piezas multimedia que el usuario está recorriendo.

¿El problema? Lo fácil que es tentarse a usar todos los efectos disponibles en la mesa de edición. De hecho el propio Nielsen destaca en su estudio que los mismos adolescentes no toleran los sitios Web abarrotados, difíciles de navegar o cuyo contenido es complejo de entender (bueno, ¿y quién no?).

Cada elemento necesita ser justificado. Flash debe potenciar una propiedad -como la capacidad de interacción- y sobre todo integrarse al diseño, no a la inversa, donde acaba siendo una excusa para lucir las bondades de Flash. Dawn Mercedes profundiza más en su artículo sobre diseño centrado en el uso – no en el usuario.

Recuerden: que algo se pueda hacer no es razón suficiente para realizarlo.

Contrario al pensamiento popular, Flash no es una tecnología que derroche ancho de banda per se, sino que al facilitar la incorporación de multimedia como audio o video es sencillo acabar con archivos monstruosos (mismo peso que, por cierto, tendrían los archivos incrustados sobre HTML).

Al revés: cuando es bien utilizado, Flash puede reducir efectivamente el peso de estos archivos gracias a sus métodos de compresión. En un caso que solemos estudiar en clase con mis alumnos, tomamos un video de 10 segundos que en su formato QuickTime original pesa 1.12 MB, mismo que, tras exportarlo con Flash 8 en una calidad similar, se reduce a apenas 468 KB (menos de la mitad).

Un caso aún más evidente es el uso de vectores. Gracias a que Flash optimiza todos sus gráficos nativos al momento de exhibirlos, produce un gran ahorro en báneres que no utilizan mapas de bits (como fotografías).

Por ejemplo, comparen las siguientes imágenes de 400 x 400 pixeles:

Flash (Vectorial)

PNG 8 (Mapa de Bits)

En apariencia son iguales, ¿verdad? Sin embargo la primera imagen reproducida en Flash, gracias a sus vectores pesa sólo 920 bytes, mientras que la segunda, exportada en formato PNG 8 y optimizada en Fireworks, pesa 3.42 KB (casi 4 veces más).

Si cambiamos el azul por un gradiente sencillo, el archivo Flash sube apenas a 1009 bytes, mientras que la imagen PNG 8 se eleva a 16.5 KB, sin contar los problemas que los formatos PNG y GIF tienen para representar transiciones de color. JPG podría mejorarlo, pero a costa de perder nitidez.

Ahora multipliquen pensando en animaciones… ¿se requiere otra explicación?

Antes de que Flash diera su golpe de Estado, poner video en la Web era una verdadera joda. Primero se debía apostar por un formato -Windows Media Player, QuickTime, RealPlayer, MPEG o DivX- confiando en que los usuarios tendrían no sólo el reproductor, sino la versión correspondiente instalada en sus sistemas.

De no ser así, se debía apelar a su interés (y santa paciencia), para sugerirles que descargaran e instalaran el programa de turno, lo que rara vez ocurría. En otros casos había problemas de compatibilidad (como los usuarios de Firefox con Windows Media Player) o incluso de caídas del navegador al momento de invocar el plug-in, en especial en computadores sin muchos recursos.

En fin. Problemas. Problemas. Problemas.

Por fortuna, desde 2005 Flash prácticamente monopolizó la industria del video en línea, siendo puntal de fenómenos como YouTube y todos sus clones. No fue casualidad pues Flash proporciona una serie de ventajas al trabajar con secuencias en movimiento, como:

· Integración gráfica con el resto del contenido o sitio Web.
· Facilidad de incorporación, edición y exportación.
· Opciones de video incrustado, progresivo o de flujo (streaming).
· Excelentes niveles de compresión.
· Ubicuidad del reproductor Flash Player.

(Sobre esta última, nos extenderemos de inmediato).

Actualmente no hay pie a discusiones: Flash es LA plataforma para reproducción de video en línea. De hecho en clases ya ni me molesto en enseñar a incrustar video en otros formatos sobre HTML. El procedimiento está obsoleto.

El último beneficio de desarrollar en Flash deslinda sobre todos los anteriores. Aunque la referencia viene de cerca, Adobe apela a un estudio realizado por Millward Brown en 2007 para declarar que su Flash Player es el reproductor más ubicuo de la Web, con una base cercana al 98.7% de los usuarios en mercados como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Francia, Alemania o Japón.

Esto supera holgadamente a sus competidores tanto en el reino del video como de las aplicaciones, siendo seguido por Java con un 87.5% de penetración, Windows Media Player con un 83.7%, QuickTime un 67.6%, RealPlayer alrededor de 54.7% e incluso su primo, Shockwave Player ostenta sólo un 54.1% (el 10.1% de SVG se me antoja extraño pero dejaremos esa discusión para otro día).

Y no sólo esto. Flash Player está disponible para una infinidad de plataformas, lo que incluye Windows y sus principales navegadores, Macintosh, Linux, Windows Mobile en dispositivos de bolsillo e incluso un creciente espectro de teléfonos móviles (aunque los odio por no ofrecer un reproductor para Palm OS… todavía).

¿Qué significan todos estos datos? Simple: que los contenidos en Flash -sean documentos, animaciones, sitios, sonido, video o aplicaciones- tienen las mayores posibilidades de ser ejecutados con éxito a través de la Web, independiente del sistema o programa que los usuarios estén utilizando. Yay!

Y cuando eso se traduce en alcanzar un mayor número de usuarios o ahorro en costes de desarrollo, es una de las razones más significativas para las empresas.

Hasta el momento hemos conocido las 5 razones por las cuales alguien podría querer echar el guante a Flash como herramienta de desarrollo, sin embargo debo confesarles que me costó un tanto reunirlas.

Por el contrario, las 5 razones para NO utilizar Flash aparecieron en mi mente de inmediato… con sólo recordar algunas de las atrocidades que he conocido en el pasado. Ellas compondrán la 2º parte y final de este artículo. Estén atentos.

En 1997, un aviso de Apple proclamaba: “Puedes alabarlos, reprenderlos, citarlos, desacreditarlos, santificarlos o demonizarlos, pero lo único que no podrás hacer es ignorarlos… pues son ellos quienes cambian las cosas”.

Ciertamente la frase se refería a sus usuarios, pero puede aplicarse con precisión a la misma compañía que logró revolucionar una y otra vez la forma en que entendemos la computación personal, la multimedia y hasta la música digital.

Y no sólo eso. En sus 30 años de vida, Apple ha servido de inspiración para cientos de otras firmas o productos, construyendo en el camino una sólida base de fanáticos que la siguen como a una religión, dirigida -claro- por su inefable sumo sacerdote: Steve Jobs.

Entonces, ¿qué mejor homenaje que reunir los 10 momentos más memorables de la historia de Apple? Pero mientras algunos son clásicos y otros totalmente inesperados, una sola cosa es segura: no te dejarán de sorprender… incluso si todavía no muerdes la manzana prohibida.

¡Corre video!

Apenas un año después de producir el Apple I -una computadora artesanal de la que sólo se fabricaron 200 unidades- el genio de Steve Wozniak y el carisma de Steve Jobs lograban que su sucesor, el Apple II, se convirtiera en un éxito con casi 6 millones de unidades vendidas.

No fue tarea fácil. En aquella época las computadoras eran monopolio de investigadores o de hobistas, por lo que era necesario explicarle a la gente común cómo podía ayudarles tener una en casa. Y esa era precisamente la idea de este, el primer comercial de Apple.

(Nota: Para controlar el video, desliza el puntero sobre el recuadro).

Hablar de Apple es hablar de Steve Jobs. Prácticamente desde sus inicios, este inquieto joven melenudo logró que la compañía avanzara a pasos agigantados en base a sus llamativas puestas en escena, donde exhibía sus productos como si el asunto se tratar de un programa de televisión.

¿La mejor demostración? El Apple’s Dating Game, una especie de “solteras sin compromiso” que Jobs organizó entre los tres CEOs productores del software más relevante para Apple.

Y pongan mucha atención al impúber CEO Nº3… años más tarde volverá para vengarse.

(Nota: Este video está editado junto a otro que se presenta más abajo. Si lo desean, pueden detenerlo en la mitad para no arruinar la sorpresa ;)

Aún cuando resultó un fracaso comercial, el Apple Lisa tuvo la importancia histórica de ser uno de los primeros computadores que incluyó tanto una interfaz gráfica -con íconos y ventanas- junto con un ratón, en vez de los crípticos comandos de sistema que se tecleaban hasta entonces.

Este comercial que lo promovía puede no haber sido de los más inspirados que haya realizado Apple, pero estaba protagonizado por un entonces desconocido actor que seguramente les parecerá familiar… en especial a las damas.

Para evitar un nuevo fracaso, Apple no desperdició recursos. Así, durante el cotizado intermedio del Super Tazón estadounidense de 1984, la firma emitió un comercial dirigido por Ridley Scott (Alien, Blade Runner, Gladiador) donde se recreaba el oscuro mundo orwelliano de la novela 1984 que la Macintosh -en forma de una vigorosa atleta- vendría literalmente a romper.

“El mundo sabrá porqué 1984 no será como 1984″, sentenciaba.

Un dato que muchos ignoran es que el comercial no fue emitido una única vez como se supone. Sucede que la agencia que lo creó pagó 10 dólares a una pequeña televisora en un pueblo de Idaho para emitirlo sigilosamente a la 1:00 AM del 15 de diciembre de 1983.

¿La razón? Calificar para los premios publicitarios de ese año, una táctica que hasta el día de hoy mantienen muchas agencias publicitarias. Feo, ¿eh?

Por supuesto, la Macintosh generó una gran expectativa y Jobs procuró no desteñir. De hecho hasta se vistió de etiqueta para presentar -a teatro lleno- lo que sería la máquina del futuro.

Y para su tiempo era en verdad impresionante: un procesador de 32-bits con 128KB de RAM, múltiples puertos de conexión, sistema de sonido, pantalla de alta definición de 9″ e incluso el “innovador” disquete de 3.5″ (the disk of the 80′s!).

Oh… y no se pierdan la reacción del público frente a la demostración del sintetizador de voz. Me recuerda mi viejo Atari 800.

Aquella sería la última ovación que Steve Jobs disfrutaría en 12 años, pues en 1985 un conflicto con el Directorio de Apple lo llevaría a apartarse de la compañía. Desde luego no perdió el tiempo, pues aprovechó de comprar una pequeña empresa de animación conocida como Pixar y de crear una nueva marca de computadores llamada NeXT.

No sería hasta 1997, con Apple al borde de la bancarrota, que el Directorio de Apple invocaría a su antiguo prócer como única carta de salvación. Sobra decir que fue uno de los momentos más emotivos -y esperados- en su historia.

Si son observadores se habrán percatado en el video anterior de que Steve Jobs no lucía precisamente feliz en su bienvenida. Más bien parecía llevar un peso por dentro, preocupado, como quién se apronta a dar malas noticias.

Y cómo no iba a estarlo, si tras décadas de rivalidad y amenazas legales, Jobs volvía a Apple para pasmar a la audiencia anunciando un pacto con Microsoft, donde entregaba parte de su autonomía a cambio del indispensable apoyo financiero que el mundo Macintosh necesitaba para sobrevivir.

Noten el impacto en la -hasta entonces- siempre incondicional audiencia cuando Jobs anuncia que Internet Explorer será el navegador por defecto de las Mac, pero noten aún más cuando nuestro “CEO Nº3″ aparece en una gran pantalla -como en 1984- para sellar el acuerdo con una sonrisa.

Pudo ser un desastre, de no ser por la asombrosa capacidad de Steve Jobs para influir en las masas. Este hombre podría vender arena en Atacama…

En 1999, TNT produjo la película Piratas de Silicon Valley, donde se narra el surgimiento y desarrollo -así como las tribulaciones- de Microsoft y Apple justo hasta el episodio del video anterior.

Según el periodista Riccardo Staglianò, a Bill Gates y Steve Ballmer no les hizo ninguna gracia la visión maquiavélica y obsesiva que se proyectaba de ellos en la película, negándose tajantemente a hacer comentarios.

Por el contrario y pese a que trataba varios de sus conflictos personales, los dos Steve de Apple la tomaron muy bien, a tal punto que Jobs decidió invitar a quien lo personificó, Noah Wyle (sí, el mismo dr. Carter de ER), a la MacWorld de 1999.

El problema es que nunca dijo que se quedaría en las butacas…

Tras poco más 6 años en el mercado, el iPod se ha transformado en el reproductor de audio y video digital más vendido de todos los tiempos, con una amplia supremacía del 70% del mercado.

Hoy tenemos iPods para todos los gustos y bolsillos: iPod Video, iPod Nano, iPod Shuffle, iPod Mini e incluso un iPhone en ciernes. Pero, ¿alguno recuerda cómo fue el impacto de conocer a este aparatito por primera vez?

Qué arcaico se ve aquel primer modelo comparado con sus microscópicos descendientes.

Sí, Apple ha tenido muchos comerciales memorables. El de 1984, los “Think Different”, los “Switchers”, los “Hola soy un Mac y yo una PC”, todos pulcramente producidos y afinados hasta la perfección.

Sin embargo, el más celebrado entre la comunidad de fanáticos sigue siendo el de Ellen Feiss, una simpática gringuita que tenía 14 años al momento de participar en la campaña de las razones para cambiarse a Mac.

Sucede que para sorpresa de los espectadores, Feiss aparece en el comercial con un aspecto tan taciturno y desorientado que rápidamente se difundió el rumor de que la joven había hecho la grabación bajo influencia de las drogas. Sin embargo su participación fue tan graciosa, que rápidamente la catapultó como un fenómeno en la Red.

Años más tarde, Feiss declararía que su apariencia se debía a que estaba medicada con antihistamínicos y sedantes, además de estar exhausta por todo un día de estudios.

Como sea, su interpretación del “bleep, bleep, bleep” de las computadoras acabó por inmortalizarla. Pobrecita.

Seguro. ¿Qué sería de una recopilación de momentos de Apple sin “una cosa más”. Como lider carismático, Steve Jobs ha patentado toda una serie de expresiones que explota sin disimulo a la hora de entusiasmar a su audiencia.

“Boom!”, “Wooo!”, “Pretty Cool”, “Un-be-lie-va-ble!”, “Huge!”, su conexión con Pixar (cuyas últimas películas siempre son “su favorita”) y por supuesto, aquella “última cosa” que siempre acaba siendo la más importante, se dan cita en este particular video recopilado por alguien con una obsesión patológica por Steve Jobs.

Referencia obligada para estudiantes de relaciones públicas, políticos, pastores y todo quien requiera remecer a las masas a punta de euforia. Disfruten.

¿Es tan complicado?…

Aún cuando hice todos los esfuerzos por ignorarlo, verme cercado a diestra y siniestra por el maldito meme de Juque fue más de lo que mi apatía sociofóbica pudo resistir. Al parecer, todo el mundo hablaba sobre sus blogs favoritos y claro, vuestro servidor no podía quedarse al margen.

Sin embargo, tampoco me gustaría caer en el juego de los amigazgos mencionando a mis insignes secuaces don Diablo, don Naves, don Cuque o don Huaso, sino aprovechar esta instancia para promover a cinco cuatro blogs jóvenes que buscan una oportunidad en este cruel mundillo bautizado como blogósfera y cuyas nóveles letras me han llamado la atención últimamente.

¡Vamos allá!

Entretenido blog con notas sobre informática, tecnología, astrología, taxidermia y macramé. Contrario a lo que se piensa, no está escrito por la estrella de televisión del mismo nombre, sino por un equipo de colaboradores que lo adoptaron como pseudónimo colectivo.

(Se debate respecto si se trata de periodistas cesantes o chimpancés amaestrados pero, dada su equivalencia genética, es más una discusión semántica).

Una de las cosas que más disfruto de este blog junto a su característico toque de humor (siempre me arranca risas), es el estilo livianito y ameno de sus autores, quienes promueven el consenso omitiendo responder los comentarios e inspirando paz en sus lectores con la imagen de Buda en portada.

Por cierto, enlazar una página del sitio es gratuito, pero si se quiere vincular el resto del contenido se debe pagar una cuota de 700 mil pesos. Descuento a instituciones.

Montado sobre un sistema tan bacán que no publica “posts”, sino “blogs” (nótese la columna derecha), esta bitácora es la mejor muestra de cómo los medios chilenos han adoptado con pasión esta tendencia interactiva de la Web 2.0.

De hecho, el modelo del diario El Sur es tan innovador que me excita: aquí no se proporcionan argumentos ni contenidos, sino que cada lector debe “imaginar” la noticia a partir de su título… el que ni siquiera está vinculado al diario, para mayor conveniencia, desde luego.

Especialmente interesantes resultan los agudos debates sobre temas-país como las “camas de jade, nueva moda en salud” o “diez consejos para verse linda en verano“, todo animado con la ternura de la mascota oficial del diario, Jacqueline Van Rhyselberghe (TM).

¿Quién dijo que la política y los bikinis se mezclaban sólo bajo el escritorio de la Casa Blanca? Desde su sitio personal, Gabrielle Reilly nos entrega periódicamente sus análisis sobre política exterior, mientras posa para nosotros en ropa interior.

Esta chica de grandes… argumentos – que sabe cómo llamar la atención del lector – alterna entrevistas de senadores estadounidenses con fisicoculturistas, al tiempo que habla sobre la energía atómica y nos da importantes consejos de belleza.

No está de más mencionar que Gabrielle es republicana, lo que la ha llevado a ser electa como una “conserva-babe” que pasea por el mundo tratando de explicar las decisiones del presidente Bush (lástima que no se ha puesto suficientes bikinis como para que la comprendan).

Y qué demonios… ni siquiera es un blog. ¿Pero a quién le importa?

“Aaaa aaaaarrrrrrrrrrrrr rrnnnn nn nnhhhh, aaaa aaaaa aaaa aaa uh aaa uh-aaaaaa aaaaRRRRRR HHH. Aaaa guhaaaa aaaaa uhaa aar rrrrnnn uhnnnn nnn uhnhh. Aaaaa aaaa aaaa aaaaarrn nnhhhh, hurrnhhhh. UUUHHHGGG-rrrr! Aaaa aaaaarrrrr rrrrrrrr rrnnnn nn nnhhhh, aaaa aaaaa aaaa aaa uh aaa uh-aaaaaa aaaaRRRRRR HHH. Aaaa guhaaaa aaaaa uhaa aar rrrrnnn uhnnnn nnn uhnhh”.

(Ni yo podría haberlo expresado mejor).

¿Saben? Ahora que lo veo, esto de los memes es bien entretenido. Y dado que ya memearon, es mi turno para memearlos a ustedes.

Tema: ¿cuáles son tus cinco enfermedades venéreas favoritas?…

Por supuesto, desde entonces mucha agua ha pasado bajo el puente. Un incipiente Beaver & Steve se catapultó a la cima de mis favoritos gracias a una dosis tan jocosa de absurdo, que podría doblarle la cara hasta a Nelson Acosta. En contraste, cada vez que visito Striptease me pregunto… “¿por qué demonios sigo leyendo esto?”.

También tuvimos que lamentar el sensible fallecimiento de Man in Hats con su sardónica filosofía, mientras Sinfest alcanzó – y sostiene – la cúspide misma del humor trascendental.

Pero claro, también conocí muchos webcomics nuevos que pasaron a engrosar las filas de mi entretención matutina. La mayoría de ellos son divertidos, algunos también interesantes, pero sólo diez… sólo diez son simplemente geniales.

Cuidado si son sensibles a las adicciones.

Tras concluir – algo apresurado para mi gusto – la saga de las Chicas Superpoderosas Doujinshi, el extremadamente bien dotado Bleedman (por su talento para el dibujo, so pervertidos) adaptó esta vez el macabro universo de El Mundo de Jack, para congregar a personajes tan discímiles como los de Spawn o las Sombrías Aventuras de Billy y Mandy, sobre una trama más “adulta”.

La serie no ha estado excenta de polémica. En un capítulo, Bleedman “culpó” a uno de sus personajes por los atentados a las Torres Gemelas, lo que provocó la ira de muchos estadounidenses que al considerar que jugaba con el tema, le exigieron quitar la página. Sin embargo, tras una carta abierta del autor y una votación, se decidió mantenerla, demostrando que los webcomics son un nicho aún inexplorado en cuanto a sus posibilidades.

¿Las mías? Sólo esperar con ansias a que llegue el próximo domingo para leer el siguiente episodio…

Recomendados: ¿Alguna vez se les cruzó por la mente que la pequeña Mandy de Cartoon Network podía ser tan sexy?…

En el listado anterior, Felk me reprochó haber olvidado a Penny Arcade… y tenía toda la razón.

Desde 1998, estos amigos escriben e ilustran su desenfadada visión sobre el mundo de los videojuegos, donde no sólo se mofan de las decisiones de la industria, sino también de los personajes y hasta de los propios consumidores.

Con ellos mismos como protagonistas, Penny Arcade es la mejor muestra de que un webcomic puede convertirse en un negocio sin perder su espíritu, granjéandose auspiciadores, logrando acuerdos con los fabricantes e incluso organizando actividades de beneficencia masivas para fin de año.

Recomendados: Si llevar al “mejor amigo” de tu mejor amigo al CES o ser el único poseedor de un Zune junto a Bill Gates no te convence… nada lo hará.

Si Penny Arcade te iba pareciendo un poco surrealista, entonces VG Cats raya en lo insano.

Con dos gatos de colores, un monstruo rojizo, un vagabundo ebrio o un superhéroe con los pantalones en la cabeza como protagonistas, la creación de este canadiense es una de las más disparatadas y corrosivas parodias del mundo de los videojuegos que jamás haya albergado Internet.

Contrario a nuestro anterior tebeo, VG Cats abarca desde juegos clásicos hasta lanzamientos actuales, pasando por el animé, la televisión y una que otra disfunción lisérgica que te harán pensar… ¿qué diablos se fuma este sujeto antes de hacer cada episodio?

Ni idea. Pero por favor, que lo siga haciendo…

Recomendados: Una metáfora hortofrutícola sobre la última guerra de consolas y – para los fans de Starfox – una verdadera oda al doble sentido que ya nunca les permitirá volver a disfrutar el juego como antes.

C&H – Cianuro y Felicidad – es un webcomic poco ortodoxo por donde se lo mire. No sólo porque en él colaboren cuatro autores en forma simultánea o porque esté garabateado usando el Paint de Windows, sino porque… ¡sus personajes son anónimos!

Así es. En esta extravagante viñeta, sus autores adolescentes vuelcan todo el absurdo, sarcasmo, humor negro e incluso mal gusto que los lleva a tener, desde un psicópata púrpura que goza apuñalando en el ojo a sus víctimas, hasta bromas de alto calibre sobre discapacitados, enfermos terminales, homosexualidad, violaciones o racismo.

En el fondo, se trata de esas inspiraciones diabólicas que todos pensamos pero somos demasiado acomedidos para externalizar, y que estos chicos saben plasmar en sus dibujos con un humor que te haría indignar… sino te rieras tanto.

Ámalos u ódialos.

Recomendados: Cualquiera. En serio.

La primera vez que leí este cómic quedé pasmado. ¿Quién (en su sano juicio) podría disfrutar con las desventuras de esta pobre niñita abusada, torturada y hasta mutilada por su propio padre? ¿Quién podría gozar con su tormentosa vida, cuyos breves instantes de alivio eran sólo preámbulo de desgracias mayores?…

Seguro debía haber algo más. No en vano Nana ha sido traducida por sus fanáticos a 13 idiomas – entre ellos el español – junto con iniciar una curiosa cruzada para “darle amor” alrededor del mundo.

Es que – si me permiten un lapsus de seriedad – hay algo casi poético en el sufrimiento de Nana. Una especie de catarsis colectiva que supura esa cruel insanía del mundo en que vivimos, enfrentada a estos pequeños espíritus que se aferran porfiada e injustificadamente… a la esperanza.

Bueno, eso o el autor es un bastardo sádico.

Recomendado: El final es una verdadera obra maestra. Nunca pensé que un simple cómic me haría emocionar hasta las lágrimas.

De regreso a temas más divertidos, ¿recuerdan el prototipo de Garfield, donde un protagonista desfachatado hace blanco de sus jugarretas a sus dos amigos bonachones? Ahora imaginen que ese gato es una gata, y que no es traviesa, sino una villana asumida, quien vive con su dueño y un amigo de éste, al que constantemente intenta matar… por jugar.

Si a esta curiosa mezcla agregamos científicos locos, vikingos, zombies o ninjas descerebrados, tendremos Kitty Litter, uno de los cómics más extraños de la red, pero que hará las delicias de los amantes de los gatos mientras – a la vez – da a quienes los odian más razones para hacerlo.

Recomendados: Esto es muuuuuuuuuy extraño…

Piensen en el cómic para adultos más explícito y degenerado que hayan visto, multiplíquenlo por 69 y aún no habrán llegado a los tobillos (o quizá un poco más arriba… hehe) de Sexy Losers.

Fue Fernanda quien me mostró hace ya varios meses este inusual proyecto creado en 1999, donde la hilarante capacidad del autor para mofarse de temas tan convencionales como el incesto, la necrofilia, la masturbación, los fetiches, la coprofilia o el bukkake, no deja de asombrar; rematado por una excelente ilustración a la animé.

Un placer reservado a lectores con criterio muy… pero muy deformado.

Recomendado: Las series de La mamá calentona de Kenta o La mano izquierda de Mike… bueno, los títulos gimen por sí mismos.

¿Qué podría agregar sobre Juanelo que no haya sido dicho?…

Dibujado por el genial Marco Cánepa (Can), este blanco maestro del humor negro no pierde oportunidad para deslizar sus aventuras en sendas críticas a la sociedad, donde desfilan en el columpio desde el gobierno, el poder judicial o las isapres, hasta el sistema educativo o la religión (sin olvidar la típica señora pobre que desahoga en público sus desgracias).

Pero para mí, Juanelo va más allá de un simple cómic. En septiembre del año pasado puse mi grano de arena para defender su inclusión en la Wikipedia Hispana, que lo convirtió en el primer – sino único – webcomic chileno en figurar en la enciclopedia libre.

¿Quien dijo que un poco de extorsión y secuestro no tendrían su recompensa? Seguro no fue Juanelo…

Recomendados: Su incursión en la medicina o la fundación de la iglesia juaneliana.

Seré honesto: cuando veo el estilo de dibujo de Karlo, no puedo evitar recordar esas tarjetas calendario que nos intentan bancar en la calle por 100 pesos. Sin embargo, el humor de este compatriota tiene una curiosa mezcla entre ingenio, absurdo y ternura que nos puede ayudar a componer el día.

Notables sus observaciones sobre la cotidianeidad chilena, la modernidad o esos conceptos locos que quizá todos pensamos en algún momento pero sólo a él se le ocurrió plasmar.

Recomendados: La familia Vader, Fuerte lo tuyo, No Disponible o este verdadero “accidente” de tránsito.

Mientras Shrek puso de moda los clásicos cuentos de hadas al destacar su lado humorístico, Ever After hizo exactamente lo contrario al evocar su lado más oscuro (y como todos saben, cercano al original).

Aún cuando lleva sólo un puñado de capítulos, la gran calidad de su pluma y lo intrigante de la historia la convirtieron rápidamente en uno de mis webcomics favoritos, donde los protagonistas se convierten en seres macabros, víctimas y victimarios de un sistema tan totalitario como las moralejas que intentaron representar.

Pero no conforme con eso, el autor dio un giro aún más inesperado al invadir los universos de los otros cómics con que se hospeda, por lo que si conocen alguno de los Snafu Comics seguro se sorprenderán al ver los cameos de Tin, Sticky Floors o el propio Grim con que abrimos este artículo enfrentando la feroz amenaza de… eh… Caperucita Roja.

Esto promete.

Recomendados: Comenzad por el principio… Había una vez…

Precisamente, uno de los principales culpables de arrancarme carcajadas durante 2006 fue YouTube. El mercadillo persa de los videos caseros atacó con todo en el año de su consolidación, gracias a miles de usuarios que exhibieron su humor, su ingenio, sus absurdos o sus destrezas… así como la falta de todos ellos.

Qué mejor regalo navideño podría entonces darles, que esta breve selección con los videos más hilarantes de la Web. Verdaderas joyas del séptimo (y medio) arte, protagonizadas por los amigos, rodadas con el celular y de calificación apta para relajar el esfínter a todo espectador.

Dejen el cerebro en remojo. Disfruten la función.

¿Se puede terminar 2006 sin mencionar a Edgar? Este locuaz gordito que con su caída revolucionó la Internet, gatillando las risas y decenas de “remixes” que lo convirtieron en un ícono, digno incluso de postularse a la presidencia de México.

Y mientras su antecesor Star Wars Kid (aka Drunken Jedi) demandó a sus indeseados promotores junto con necesitar terapia psicológica, Edgar disfrutó a concho sus quince minutos de celebridad incluso posando feliz para la bitácora de su prima.

Frase para el bronce: Si el río suena es porque Edgar lleva.

Allí donde los videos anteriores retratan la dulzura inocente de la infancia, desde Alemania nos llega la comprobación de que el demonio también tiene jurisdicción sobre las almas pueriles.

Este chico definitivamente tiene un problema, pero nadie sabe cuál. Algunos atribuían su ira al fútbol, otros al fiasco de la PS3, pero finalmente la verdad se reveló cuando alguien tradujo su verborrea para descubrir que estaba colérico por… ¡su conexión de banda ancha!

Ahora solidarizo con él. Es más, he hecho cosas peores.

De pequeño, un Optimus Prime que recibí para mi cumpleaños me hizo emocionar hasta las lágrimas. Sin embargo de ahí a comportarme como si hubiera jalado un camión con heroína por una carta de Pokémon hay una gran diferencia… que claramente este chico no captó.

¿Sería el hijo no reconocido de Willy Sabor con Vivi Kreutzberger?

Quienes me conocen saben que adoro a los gatos, por lo que tengo una colección especial con tiernos videos de micifuces, mininos, gatillos, cuchillos y otras armas con filo.

Al principio pensé en torturarlos mostrándoles cómo tiran del WC, cargan dos veces su peso (cuando se trata de comida) o toman siesta cuando ya no se pueden mover, pero dado que me embarga la compasión en Navidad sólo les mostraré este video… de gatos parlantes.

“And do you love me?… yeah-yeah-yeah-yeah-yeah!…”

Digamos que existen videos graciosos, videos divertidos, videos sorprendentes, videos impresionantes, videos asombrosos… y Super Mario Bros “Live”.

Hecho por estudiantes para un acto universitario. Nada más que acotar.

En septiembre, el mundo islámico se conmocionó cuando un grupo de caricaturistas daneses tuvo la genial idea no sólo de mofarse de Mahoma, sino de pregonarlo en un periódico local. La indignada respuesta de los clérigos árabes – sin mencionar el incendio de unas cuantas embajadas y McDonald’s – fue: ¿les gustaría que hiciéramos lo mismo con Jesús?

Señores musulmanes ortodoxos: si ustedes visitaran YouTube se habrían dado cuenta que lo hacemos desde hace tiempo (y sin ayuda), como demuestra esta lucha a muerte entre Cristo y Santa Claus por las calles de South Park. Pero como “el flaco” se lo toma con humor (eso espero), los dejo con esta perturbadora versión de “Jesus… El musical“.

Advertencia: No apto para católicos devotos.

La red está llena de ejemplos de comerciales llamativos. Algunos evidencian cuán liberal pueden ser los medios en ciertos países, mientras otros muestran que ponerse “del lado” del público puede traer buenos dividendos.

En nuestro caso, me quedaré con una advertencia: cuidado con el sexo por Internet.

Junto al numerito de Bin Laden, los albores del siglo XXI nos trajeron el impensable matrimonio por conveniencia de un conservador como Bush con un liberal como Blair. Quedaron claras las propiedades adhesivas del carburante: lo que no unieron décadas de ideología, lo une el petróleo al instante.

De esta atracción fatal nació un bebé llamado guerra de Afganistán, y luego uno más feo llamado guerra en Irak… junto a gran parte de los problemas que el mundo tiene hoy. Por eso no extraña que hasta George Michael les haya “dedicado” su jocoso video Shoot the dog (que por cierto, no fue lanzado en EEUU).

Pero nosotros, más románticos, nos complace verlos proclamar su amor en esta hermosa versión de Endless Love (Dato Friki: este es uno de los videos favoritos de Lawrence Lessig).

Puede que ya nadie pesque a los Backstreet Boys. Que ya no disfrutemos de los hermosos cabellos rizados de Kevin, de los varoniles pectorales de Howie, los sensuales movimientos de caderas de Larry, los pómulos rosados de Curly o la vocalización de Moe.

Sí, quizá hayamos perdido sus talentos para siempre.

Pero su legado está bien cuidado… por los Asian-Backstreet Boys.

Cuando vi actuar por primera vez a René de la Vega, pensé que lo había visto todo. Sin embargo faltaba él… el maestro, la revelación musical del año, la sensación del invierno, otoño, primavera y verano, el ídolo de multitudes, el único, ¡Delfín Quishpe!, ¡Delfín hasta el fín!

Honestamente, aún no decido si este sujeto es de verdad. Sin embargo, en otro de sus videos, hasta se da el tiempo de mandarnos saludos y candidatearse a Viña.

¡No puede ser! ¡Noooooooo!

Parece que estuviera bajo una maldición gitana.

Pero no me preocupa, porque en estos días grises de catarro y desaliento, hay algo que siempre me da ánimos y me devuelve la alegría de ser feliz: silbar una canción.

…

¡Demonios, no!: los Webcomics.

(Vamos, no iba a ser tan cursi…)

Para quien no se haya enterado, por toda la Web se publican historietas en forma gratuita. Ya sean de autores que desean ser profesionales o por simple diversión, existen viñetas para todos los gustos, derrochando una creatividad que debe tener temblando a los grandes sindicatos de caricaturistas. Claro, ya no se necesitan distribuidores para llegar a todo el mundo, e incluso hacer dinero a través de los productos promocionales o la publicidad.

El fenómeno ha sido tal que sitios como Keenspot o DrunkDuck se han convertido en hospedajes especializados para tiras cómicas, e incluso se crean listas de votación por los mejores dibujantes, como BuzzComix.

Sin más preámbulo, comparto con ustedes mi dosis diaria de Webcomics.

Este fue el primer Webcomic que comencé a disfrutar con regularidad. Como jugador empedernido de Megaman en los tiempos del Nintendo, me llamó la atención que esta historieta estuviera hecha con sprites, pero por sobre todo me cautivó el humor absurdo del autor, que lo ha llevado a inspirar numerosos otros comics que se hospedan en su propio sitio.

No es necesario haber jugado Megaman para entenderlo, pero sin lugar a dudas tiene más gracia.

Recomendado: No se pierdan el capítulo dedicado a Megaman 4. Es de antología.

Con un estilo que recuerda ligeramente a Calvin y Hobbes (y el mismo autor hace mofa de ello), Sinfest ha de ser uno de los comics más agudos y deslenguados que poblan la Web, sin amilanarse en tener al mismo Dios como uno de sus personajes. Por sus trazos desfilan sátiras al consumismo, la política, la religión y el sexismo, todo sin perder un sofísticado humor cínico que critica a la sociedad estadounidense. Alterna cada cierto tiempo con un perro y un gato (Pooch y Percival) que reflejan el lado tierno del autor.

Recomendado: Las discusiones entre Dios y el Diablo.

La historia sigue las aventuras de un grupo de amigos que tienen un estudio de historietas (sí, es algo autorreferente) y sus relaciones personales. La trama va desde problemas cotidianos hasta situaciones bastante fantásticas, con una debilidad en los guiones para mi gusto. Es notable la evolución en el estilo del autor a través de los años, siendo especialmente prolijo al dibujar a las chicas (muy sexys, aunque todavía no aprende a dibujar manos).

Recomendado: El capítulo de los “College Years“. Excelente dibujo y el guión lo hizo otra persona (se nota).

Fruto de la privilegiada – por decirlo así – mente de Javier Malonda (alias GonzoTBA), este tebeo (ostiaz) pasó de ser un relato de las desventuras académicas de dos estudiantes universitarios a una popular viñeta geek, con chistes muy inspirados sobre los PC, Mac, Linux y por supuesto, Microsoft. Vale advertir que si no se es computín puede que no se le encuentre gracia, pero no está de más darle un vistazo.

Recomendado: La época universitaria y… uno de mis favoritos.

Uno de mis últimos y más felices descubrimientos. La tira, relativamente nueva, se centra en las situaciones absurdas que viven un castor y un lagarto, ya sea en la cocina de su hogar o viajando por el tiempo. Tiene muy buen estilo de dibujo y una creatividad que augura convertirlo en todo un clásico.

Recomendado: Cuando aparece el nabo o el duende de los zapatos. Se van a acordar de mí… jejeje.

Debo confesar que esta historieta la leo casi exclusivamente por las tramas subidas de tono que suelen armar, aderezado por un dibujo estupendo estilo animé. Gira en torno a las relaciones interpersonales de cuatro estudiantes de secundaria (un hombre y tres chicas), motivadas principalmente por las hormonas. El humor es bastante irregular, con situaciones a veces jocosas y otras que no le harían gracia a nadie.

Recomendado: Cuando las chicas aparecen en ropa interior. Señores, dénle un vistazo a la sección de arte.

Si lo que buscas es originalidad, has llegado a la URL correcta. Esta historieta conjuga un estilo único, realizado con montajes de marionetas sobre fotografías reales de la ciudad de Nueva York y una alocada trama donde Alien y Depredador (más conocidos como Abe y Preston) viven juntos los problemas de cualquier neoyorkino… o casi como cualquiera.

Tiene muchos chistes locales que no se entienden fuera del contexto estadounidense, pero aún así es un cómic muy divertido de parodias citadinas.

Recomendado: Las situaciones que demuestran como Nueva York y Santiago no son muy diferentes.

De trazos simples que recuerdan – precisamente – a los “stickman”, esta parodia de los juegos de rol es uno de los cómics más hilarantes que he encontrado, incluso para quienes no somos asiduos a ellos. Un grupo de aventureros con personalidades muy definidas recorren el mundo para combatir al malvado Xykon, una especie de Skeletor medieval. Las similitudes y diferencias entre pasado y presente son continuamente el blanco de los chistes de este cómic.

Recomendado: Las escenas donde aparece Xykon.

Si visitan este cómic prepárense, porque nunca volverán a mirar el Cartoon Network con los mismos ojos. Este muchacho tailandés transformó el desafío de un amigo en una expresión de arte sublime, al convertir a gran parte de las caricaturas de los canales infantiles al animé, sobre una historia colectiva mucho más sólida, madura y… adulta. Pasear por sus ilustraciones es una verdadera delicia para las emociones y hace lamentar que no sea domingo todos los días (bueno, además).

Recomendado: Su galería de arte en DeviantArt. Es sorprendente.

¿Cuántas situaciones de humor serían capaces de crear con sólo seis personajes que charlan en un desierto?. Aaron Farber ha demostrado que muchas, haciendo gala de un humor negro e inteligentísimo que acompaña una sutil trama de crítica social. Los dibujos son sencillos, pero sirven absolutamente para centrar la atención del espectador en los diálogos. Especial para los amantes del humor intelectual, se disfruta más cuando ya se está familiarizado con las características de cada personaje.

Recomendado: Las escenas con Aram y Beriah. De pelos.