Es verdad. RSS puede cambiar radicalmente tu forma de consumir información… tanto, que olvidas que para el 99% de los mortales aquella sigla sigue significando tanto como un código de aeropuerto de Zambia: nada.

Y si no sabes qué es o para qué sirve, difícilmente puedes exigirlo. Menos aún implementarlo.

Pero en vez de masticar con rabia el lustro que falta para que RSS se masifique, démosle un empujoncito. En este artículo aprenderán en tan sólo 5 minutos cómo aprovechar esta tecnología, sin importar el nivel de conocimiento que tengan en computación.

Y si ya saben de qué se trata… ¡no se vayan! Tendremos un interesante bonus track con un dato que interesará incluso a algunos usuarios más avanzados.

RSS no es nada más (ni nada menos) que una suscripción a un sitio web.

De hecho, la mejor forma de entenderlo es hacer un paralelo con el mundo real: en vez de ir todas las mañanas al quiosco para comprar el diario, te suscribes y lo llevan a tu puerta… ¡gratis!

Así, en vez de recorrer tus 10 ó 15 sitios web habituales para ver qué hay de nuevo, basta dar un vistazo a tus canales RSS y lo sabrás de inmediato. No sólo es cómodo: si te suscribes a sitios que no son regulares actualizando -como blogs o comics- evitarás perder tiempo cargando lo mismo que ya viste ayer.

(Si quieres conocer más detalles sobre RSS, visita este artículo de Mouse).

Nope. Porque en vez de esperar que envíen el resumen diario, un canal RSS se actualiza inmediatamente. De esta forma tendrás siempre a mano los últimos titulares o sabrás si aquella blogonovela emo por entregas publicó por fin su último capítulo (en vez de colapsar el servidor dándole a “recargar”).

Nuevamente no. Sólo a los que sean compatibles con RSS (de ahí que mis amigos monten en cólera).

Por fortuna la gran mayoría de los blogs posee RSS y un creciente número de sitios web los están incorporando, sobre todo cuando se trata de noticias (sin contar algunas formas de resolverlo a la mala).

Reconocerlos es muy sencillo: todos los navegadores modernos (lo que NO incluye a Internet Explorer 6) muestran un pequeño ícono naranja en la barra de direcciones cuando detectan un canal RSS:

(Safari no usa el ícono estándar. Ya saben, a los mackeros les fazsina Ripley).

Por cierto, algunos sitios también ofrecen sus canales RSS (o feeds) desde un vínculo o ícono propio, usualmente con las siglas RSS o XML.

Aunque -otra vez- todos los navegadores modernos aceptan canales RSS, no los recomiendo porque -en este aspecto- dejan mucho que desear.

Lo mejor es usar un programa especializado -y casi siempre gratuito- llamado agregador o lector de RSS. Éste no sólo mantendrá al día automáticamente tus canales, sino que los organizará para facilitar su lectura.

Ahora, existen 2 tipos de lectores: los programas y los basados en la web, cada cual con sus pros y contras.

Programas lectores de RSS:

- Debes instalarlos, como cualquier otra aplicación.
- Puedes leer tus canales ya descargados, aún sin conexión.
- Sólo podrás acceder desde tu computadora.
- Suelen tener funciones avanzadas.

Lectores RSS basados en la web:

- Puedes usarlos nada más inscribirte.
- Sólo puedes usarlos mientras estás conectado a Internet.
- Puedes acceder desde cualquier computadora.
- Suelen tener sólo funcionalidades básicas.

El que elijas dependerá de tus necesidades: si usas diferentes máquinas te convendrá más uno basado en la web, mientras que si prefieres ir leyendo tus canales en el bus, donde no tienes red, usa una aplicación.

¡Oh! Y 2 cosas más:

1. Si tienes un computador de baja gama, es mejor usar un lector basado en web para evitar que el veterano se sobrecargue consultando Internet a cada instante.

2. Independiente del lector que uses, todos pueden exportar tus canales en formato OPML, lo que te permite cambiar de uno a otro cuando lo necesites. No hay problema si cambias de opinión.

Si quieres un programa y usas Windows, FeedDemon es el más popular, aunque yo prefiero la simpleza de FeedReader.

Si usas Mac es NetNewsWire quien la lleva junto a Vienna y, si eres un pingüinitux, entonces te conviene Liferea, aunque Akregator no es malo.

Si optas por uno basado en web, las tendencias se inclinan por Google Reader… pero Bloglines me sigue pareciendo más atractivo. Netvibes también merece que le des un vistazo antes de decidir.

¿Lo mejor? Todos son gratuitos :)

¡Genial! Sólo falta lo más fácil.

Supongamos que quieres suscribirte a mi bitácora. Si estás en Liferea (Linux), bastará con ir al menú Suscripciones > Nueva Suscripción y escribir la dirección del sitio (URL), es decir, www.elfrancotirador.cl.

Dale unos segundos y buscará el canal RSS automáticamente, mostrándote las últimas publicaciones.

Si usas FeedReader (Windows) el procedimiento es muy similar: menú Archivo > Nuevo > Canal. El resto de los lectores -ya sean programas o basados en web- siguen la misma lógica.

Ups… ¿algo no salió como esperabas? Seguro es uno de estos 2 motivos:

1. Te pregunta si quieres suscribirte en RSS o Atom: Son sólo 2 formatos diferentes que -para el usuario- no tienen ninguna diferencia práctica. Elige el que te recuerde a tu superhéroe favorito.

2. El sitio no encuentra el canal RSS: En algunos sitios, la búsqueda automática no da resultado. En esos casos debes poner la dirección exacta del canal, que siempre tendrá un vínculo desde la página. Por ejemplo en mi caso:

http://www.elfrancotirador.cl/feed/

http://www.elfrancotirador.cl/comments/feed/
(Este es para recibir también los comentarios…wow!)

¡Y eso es todo!

Recuerda que puedes configurar la mayoría de los navegadores para que agreguen automáticamente un canal RSS a tu lector con sólo pulsar sobre el ícono en la barra de direcciones. Sólo busca en las opciones de configuración.

Imagina el siguiente escenario: estás haciendo una investigación para tu trabajo, escuela o universidad y necesitas seguir la pista de cerca a un tema específico. Usualmente esto significa ponerte kimono y revisar cada nota una por una, ¿verdad? ¿Pero para qué desgastarte si tu fiel lector de RSS puede hacerlo por ti… y al instante?

Esto es lo que FeedReader denomina un Pseudocanal y FeedDemon un Watcher, mientras NetNewsWire lo llama Smart Lists: una carpeta donde se van almacenando sólo las noticias que cumplen ciertos criterios específicos, como si tuvieras un propio editor de prensa personalizado.

Crearlo es muy sencillo. En FeedReader ve a Archivo > Nuevo > Pseudocanal, mientras en FeedDemon debes ir a File > Subscribe > New Watch.

Una vez abierto el cuadro de diálogo deberás indicar qué palabra clave deseas buscar (por ejemplo, “OOXML”) y dónde (en el título si sólo te interesan noticias específicas o en el texto, si también te interesan las relacionadas). Puedes agregar tantas palabras clave como desees, para ampliar la búsqueda.

En adelante, toda noticia que “califique” dentro de tus parámetros será marcada en esta carpeta especial, ahorrándote mucho tiempo en revisiones. Puedes crear varios pseudocanales (o watchers o smart lists) para seguir varios temas al mismo tiempo.

Cómo hace falta esta opción en Liferea y Akregator, ¿verdad? ;)