Tiempo atrás, mi amigo Carlos me contó que en su población existía una viejita a cargo de un almacén a la que todo el barrio apodaba “La Pulpa”.

El apelativo de la veterana no tenía ninguna relación con el hentai, sino con su particular estrategia comercial que le llevaba, ineludible e invariablemente, a tratar de apropiarse del vuelto de quien asistiera a comprar en su local.

Así, cuando un cliente echaba en falta parte de sus monedas, la anciana sólo fingía una exclamación de sorpresa, culpaba a su edad por el “olvido” y entregaba el botín. No importaba: cuando fueras por pan al día siguiente, volvería a sacar mal las cuentas.

La historia vino a mi cabeza el mes pasado cuando una factura de Telefónica del Sur levemente más alta de lo acostumbrado llamó mi atención. En su detalle figuraba un nuevo cargo: 700 pesos extra por una tal “mantención garantizada“, que se duplicaba al asignarse tanto a mi servicio de telefonía como al de Internet.

Pronto, comprobé que en realidad se trataba de un seguro que -sin consultar- la empresa había cargado a sus clientes para que, en la eventualidad de que el perro decidiera comerse tu router, ellos lo reemplazaran sin cobrarte.

Toda una consideración de su parte, que ya había tenido oportunidad de rechazar cuando era cliente de Telefónica Chile y que esta vez tampoco dejaría pasar.

Sin embargo no me daría el pique a la sucursal de Telsur en vano. Bombardeado por promociones, hace tiempo me extrañaba que mi plan de telefonía ilimitada + Internet de (supuestos) 4 megas siguiera costando 38.000 pesos mensuales. Antes de llegar decidí consultar en Movistar y descubrí que ellos prestaban el mismo servicio por 33.500 pesos.

Ahora serían ellos los que acabarían trasquilados.

- Vengo por 2 cosas -dije inspirando- ustedes me cargaron un servicio que yo no pedí y además me están cobrando más que otra compañía por el mismo servicio.

La ejecutiva miró la cotización que me dieron en Movistar, luego hojeó una carpeta con infinidad de promociones y descubrió que -casualmente- mi plan ahora costaba lo mismo.

- ¿Y entonces por qué no me lo habían rebajado antes? -protesté.
- Porque usted no lo solicitó -respondió ella.

(Probablemente Telsur evita así que una horda de clientes furiosos destruya sus sucursales porque les rebajaron el precio de su plan sin consultarles).

- Pero la “mantención garantizada” me la cargaron sin preguntar.
- Se informó en su cuenta de noviembre.
- Pero no lo autoricé. Se supone que no pueden asumir que yo…
- Según el reglamento de Telecomunicaciones -me interrumpió- las empresas tienen la facultad de hacer cargos de valor agregado con sólo informar al usuario.
- Pues me parece una actitud bastante flaite de su empresa.
- No conozco ese término, señor -dijo casi robóticamente.
- Rasca, ordinaria, mala clase, baja, vil…
- Pero no es ilegal.
- Lo legal no necesariamente es ético -retruqué picado.
- Bueno, si gusta puede formalizar un reclamo en…

Acabé por firmar el papel para que me rebajaran el plan -desde el mes subsiguiente- y anularan el cobro de la mantención garantizada… el que volvió a aparecer este mes.

Sin embargo la reflexión del asunto es agria. En Chile, comúnmente debemos llamar o acudir a las empresas para defendernos de cobros indebidos, servicios no solicitados, comisiones o reajustes que no se traspasan (cuando son a la baja, claro).

Recordando casos similares con Telefónica Chile, Telmex, Almacenes París, Sodimac o Ripley, nunca he entendido esa tendencia de nuestro empresariado a la ganancia pequeña, mezquina. Esa que le reditúa minucias a costa de la confianza de sus usuarios.

Aunque en realidad no son tan pequeñas. Hacia 2008, Telsur tenía 220.000 abonados a telefonía y 71.000 a Internet. A 700 pesos por nuca, la jugada le reporta potenciales 203 millones de pesos mensuales… sin siquiera moverse de su escritorio.

Es un robo hormiga corporativo, donde las víctimas somos nosotros.

La premisa es que en vez de proponer, se impone y, al igual como la anciana de la historia recurría al ardid para ganarse unas monedas extra, las empresas constantemente buscan nuevas formas de meter la puntita. Por si pasa.

Hey. Quizá el apelativo sí se relacionaba con el hentai después de todo.

Aún cuando el Palm Pre luce prometedor, una de las desilusiones que me llevé tras su salida fue el fin de una larga tradición de sincronización de datos con el PC para confiar la tarea a ‘la nube’ (cloud services), es decir, a respaldar de forma remota en los servidores de Palm.

Claro, el sistema tiene ventajas -tus datos están siempre y automáticamente actualizados- pero llámenme paranoide o anticuado: me produce un profundo sentimiento de desconfianza no tener una copia local de mi información, aquí, donde mis puertos te lean.

Y este fin de semana, el operador de telefonía móvil estadounidense T-Mobile me dio una razón para estarlo.

Sucede que los usuarios de Sidekick, el teléfono inteligente oficial de la compañía, se despertaron con una desagradable sorpresa: todos sus datos -incluyendo agenda, contactos, tareas o fotografías- habían desaparecido de los servidores de la compañía. Tal como leen. Si no lo tienes en la memoria de tu teléfono, simplemente los perdiste.

Pronto, el socio de datos de T-Mobile -cuyo nombre no podría ser más irónico: Danger- comunicó oficialmente a los usuarios que las probabilidades de recuperar sus datos eran “extremadamente bajas” y que por ningún motivo reiniciaran el dispositivo o permitieran que se le agotaran las baterías.

(Por cierto, a los Microsoft Haters les solazará saber que Danger fue adquirida en 2008 por Redmond (formando Microsoft/Danger, ¡Ha!) lo que suma un 2º desastre al segmento portátil de la compañía tras el pésimo recibimiento de Windows Mobile 6.5).

Sin descartar otras medidas paliatorias, T-Mobile ya descontó un mes completo de servicio a sus usuarios, además de retirar de inmediato los teléfonos Sidekick de sus tiendas, pero conociendo a los gringos, se huelen las demandas.

La pregunta es, ¿podemos confiar datos tan sensibles como agendas de trabajo, listas de contactos o fotos personales solamente a los servidores de una empresa? ¿No es más sensato tener a ‘la nube’ como una opción de respaldo a la sincronización local?

Por lo pronto, yo seguiré sonriendo cada vez que vea mi cable USB.

Ya que estamos esto, cuando quieres enviar un email a un grupo de personas, usualmente pones sus direcciones separadas por una coma o usas la opción CC (Con Copia), ¿no es así?

Pues bien, existen 3 razones por las que NO debes hacerlo, sobre todo cuando se trata de envíos a un gran número de personas:

1) PRIVACIDAD: Al escribir las casillas de esta forma estarás revelando todas las direcciones de envío a cada uno de los destinatarios. En algunos casos no tendrá importancia, pero en otros estarás revelando casillas para uso privado que la gente no desea hacer públicas. Sé considerado.

2) ESPAM: Sí… todos odiamos esos correos basura ofreciendo créditos, loterías, novias rusas, viagra y otras tantas cosas que no necesitamos (bueno, al menos yo).

¿Sabías que al enviar un correo a muchos destinatarios generas listas con direcciones que -tarde o temprano- llegarán a un generador de espam? Oh sí, les estás haciendo un gran favor a esos pequeños bastardos.

3) RAPIDEZ: Si tu correo está dirigido a mucha gente, esa lista de direcciones adjunta añadirá un peso adicional (e innecesario) al mensaje. Cuenta con que se entregará más rápido sin ellas.

Pero entonces… ¿cómo mando esa invitación para la junta de nuestro club de Polka? Simple: todo servicio de correo electrónico -tanto programas como vía web- tiene una opción llamada Copia Oculta o BCC (Blind Carbon Copy).

Si anotas las casillas de tus destinatarios con esta opción, recibirán el contenido pero nunca se enterarán de quienes eran los otros destinatarios. Wow! Es práctico, fácil, rápido, bonito, pero sobre todo: privado.

Y ahora que ya lo sabes, ve y cuéntaselo al gordito de la oficina que se regocija reenviándole al mundo PowerPoints, ¿vale?…

En tiempos pretéritos, una ‘ejecución pública’ era un acto deleznable donde la multitud se reunía a disfrutar de las creativas formas que cada nación ideaba para finiquitar a un fulano.

En nuestros tiempos… también.

O al menos eso se desprende de la insólita acción de la ASCAP -la SCD estadounidense- que esta semana presentó una querella contra las proveedoras de telefonía móvil AT&T y Verizon buscando que se le paguen regalías por cada repique de teléfono celular… cada vez que suene.

Absurdo como lo leen, para la ASCAP el sonido de un ringtone es en efecto una ‘ejecución pública’, donde “ni siquiera es necesario que sea escuchado por otras personas para contar como tal”. Y por ende, alguien debe pagar a los autores.

Pero este requerimiento tiene un origen todavía más sorprendente. Verán, los proveedores de telefonía móvil -al igual que en Chile- ya cancelaban un 2% de sus ventas de repiques a la ASCAP por derechos de autor. Sin embargo en 2007 la organización decidió ir por más, demandando a RealNetworks y a AOL por sus servicios de venta de música en línea, alegando que sus descargas también son ‘ejecuciones públicas’.

¿El resultado? En abril de 2007 un tribunal de Nueva York les paró el carro, argumentando que es la “percepción simultánea de una transmisión y no su disponibilidad abierta lo que constituye una ejecución pública”.

Sumen 2+2. Los proveedores de telefonía se avivaron y cesaron los pagos con la excusa de que sus servicios también eran “descargas de música”, mientras la ASCAP contraatacó ferozmente: ahora no sólo se le debe cancelar el 2% por ventas, sino un porcentaje por cada ‘ejecución’.

Duh.

Y si algo llama la atención en este caso es la colusión de planteamientos con nuestra querida SCD. Tal como en Chile, la ASCAP asegura que ‘no buscan demandar ni cobrar a la gente’, sino sólo a los proveedores móviles… sin que requiera mucha inteligencia para saber que esos costos serán traspasados al consumidor.

Así las cosas es probable que lo único positivo sea la inédita alianza surgida entre las empresas de telefonía y la EFF (que defiende los derechos digitales de las personas), quienes calificaron la pretensión de la ASCAP como “absurda” y tan peligrosa, que el siguiente paso sería cobrar a quienes escuchan un CD en su auto con las ventanillas abajo o quienes se van con su radio portátil a la playa (bueno, al menos se le acabó la recreación a los flaites).

Habrá que estar atento a la resolución de los tribunales estadounidenses. Tenemos evidencia de sobra de que en casos de derecho de autor no se decide en base al sentido común y que, una vez sentado el precedente, sólo es cuestión de tiempo para que el modelo se exporte a Chile.

Por lo pronto vayan instalando una alcancía en sus celulares. Habrá que insertar una moneda cada vez que nos llamen.