“¿Qué persona decente instalaría un aparato como ese en su hogar? Sería como dejar la puerta abierta para que entrara cualquiera, a cualquier hora, en tu casa”, recuerdo haber leído en un testimonio de la época.

Lo curioso es que, 150 años más tarde, pareciera tener razón.

Esta de una de las conclusiones que se desprende del estudio realizado en conjunto por la consultora Nielsen y el Wall Street Journal, los que, tras analizar las cuentas telefónicas de 60.000 suscriptores de EEUU, hicieron algunos hallazgos sociológicos previsibles, pero no por eso menos sorprendentes.

(Eso, además de ratificar que las telecomunicaciones son un gran negocio).

Foto: Sven Golz en Stock.Xchng

Según la investigación, las llamadas telefónicas hechas durante los últimos 3 años cayeron un 25%, contra un alza espectacular del envío de mensajes de texto (SMS). De hecho, se calcula que un adolescente de entre 13 y 17 años promedia la friolera de 3.339 mensajes enviados o recibidos al mes. Y los adultos no lo están haciendo peor: un hombre entre 45 y 54 años interactuó con 323 SMS durante el último trimestre de 2010, es decir, un alza de 75%.

Sin embargo lo realmente interesante va de la mano a una encuesta aplicada a 2.000 estudiantes de educación superior. Sus visiones respecto de la diferencia entre hablar o enviarse mensajes y la forma en que este hábito cambia su forma de comunicarse e incluso de pensar, son esclarecedoras.

Por ejemplo, una veinteañera de Boston señala que prácticamente nunca se llaman por teléfono entre sus amigas. “Si llego a llamar a alguien tendría que ser por algo urgente. De otra forma se convierte en algo grosero e invasivo”, confiesa.

La situación parece confirmarla un profesor, quien cuenta cómo un operador telefónico regaló 10 de sus aparatos más modernos para un proyecto estudiantil. “Han tomado fotos, han publicado en nuestro blog e incluso han tuiteado, pero dudo que uno solo de los alumnos haya hecho una llamada desde uno de esos teléfonos”, aseguró el docente.

La referencia a las redes sociales no es de extrañar: según el estudio, el principal operador telefónico de EEUU, AT&T, cursó 400 millones de mensajes informando actualizaciones desde redes sociales en octubre de 2009. Para septiembre de 2010, esta cifra se alzó hasta 1.000 millones de mensajes.

Esta necesidad de estar constantemente comunicados en frases cortas también está afectando nuestra forma de relacionarnos. Quizá se hayan descubierto a sí mismos mirando las pantallas de sus teléfonos para evitar el contacto visual, o la interrupción de una cena en familia para revisar si hemos “recibido algo”… una actitud creciente que, por cierto, no escapa al ojo de esos agudos observadores sociales que son los humoristas.

“Cuando la gente tiene un dispositivo móvil, incluso en el más ínfimo momento libre aprovecha de comunicarse con alguien”, dice al WSJ la directora del Pew Internet and American Life Project, Lee Rainie.

¿Y qué me dicen de nuestra capacidad de memorizar? No es necesario un estudio para comprobar que de las docenas de teléfonos que recordábamos antaño, hoy con suerte logramos recordar nuestro propio número (o me dirán que nunca le pidieron a alguien no responder para poder averiguarlo en su pantalla…).

Pero si bien la tecnología es un factor de cambio, también es una forma de constatar que algunas cosas permanecen iguales. Esto, porque el estudio también detectó que los estadounidenses negros e hispanos, tienden a usar más los mensajes de texto que los blancos. Así, mientras los primeros envían y reciben una media de 780 y 767 SMS al mes respectivamente, los blancos promedian 566 mensajes.

¿La razón? La brecha económica, ya que comunicarse vía mensaje de texto es mucho más económico (y se puede condensar más información) que una llamada telefónica.

“Si no tienes banda ancha en tu hogar, ni acceso permanente a Internet desde tu portátil o tu PC, entonces encontrarás otras maneras de comunicarte”, concluyó Ken Eisner, director de la ONG One Economy.

Sí. Definitivamente algunas cosas nunca cambian.

El apelativo de la veterana no tenía ninguna relación con el hentai, sino con su particular estrategia comercial que le llevaba, ineludible e invariablemente, a tratar de apropiarse del vuelto de quien asistiera a comprar en su local.

Así, cuando un cliente echaba en falta parte de sus monedas, la anciana sólo fingía una exclamación de sorpresa, culpaba a su edad por el “olvido” y entregaba el botín. No importaba: cuando fueras por pan al día siguiente, volvería a sacar mal las cuentas.

La historia vino a mi cabeza el mes pasado cuando una factura de Telefónica del Sur levemente más alta de lo acostumbrado llamó mi atención. En su detalle figuraba un nuevo cargo: 700 pesos extra por una tal “mantención garantizada“, que se duplicaba al asignarse tanto a mi servicio de telefonía como al de Internet.

Pronto, comprobé que en realidad se trataba de un seguro que -sin consultar- la empresa había cargado a sus clientes para que, en la eventualidad de que el perro decidiera comerse tu router, ellos lo reemplazaran sin cobrarte.

Toda una consideración de su parte, que ya había tenido oportunidad de rechazar cuando era cliente de Telefónica Chile y que esta vez tampoco dejaría pasar.

Sin embargo no me daría el pique a la sucursal de Telsur en vano. Bombardeado por promociones, hace tiempo me extrañaba que mi plan de telefonía ilimitada + Internet de (supuestos) 4 megas siguiera costando 38.000 pesos mensuales. Antes de llegar decidí consultar en Movistar y descubrí que ellos prestaban el mismo servicio por 33.500 pesos.

Ahora serían ellos los que acabarían trasquilados.

- Vengo por 2 cosas -dije inspirando- ustedes me cargaron un servicio que yo no pedí y además me están cobrando más que otra compañía por el mismo servicio.

La ejecutiva miró la cotización que me dieron en Movistar, luego hojeó una carpeta con infinidad de promociones y descubrió que -casualmente- mi plan ahora costaba lo mismo.

- ¿Y entonces por qué no me lo habían rebajado antes? -protesté.
- Porque usted no lo solicitó -respondió ella.

(Probablemente Telsur evita así que una horda de clientes furiosos destruya sus sucursales porque les rebajaron el precio de su plan sin consultarles).

- Pero la “mantención garantizada” me la cargaron sin preguntar.
- Se informó en su cuenta de noviembre.
- Pero no lo autoricé. Se supone que no pueden asumir que yo…
- Según el reglamento de Telecomunicaciones -me interrumpió- las empresas tienen la facultad de hacer cargos de valor agregado con sólo informar al usuario.
- Pues me parece una actitud bastante flaite de su empresa.
- No conozco ese término, señor -dijo casi robóticamente.
- Rasca, ordinaria, mala clase, baja, vil…
- Pero no es ilegal.
- Lo legal no necesariamente es ético -retruqué picado.
- Bueno, si gusta puede formalizar un reclamo en…

Acabé por firmar el papel para que me rebajaran el plan -desde el mes subsiguiente- y anularan el cobro de la mantención garantizada… el que volvió a aparecer este mes.

Sin embargo la reflexión del asunto es agria. En Chile, comúnmente debemos llamar o acudir a las empresas para defendernos de cobros indebidos, servicios no solicitados, comisiones o reajustes que no se traspasan (cuando son a la baja, claro).

Recordando casos similares con Telefónica Chile, Telmex, Almacenes París, Sodimac o Ripley, nunca he entendido esa tendencia de nuestro empresariado a la ganancia pequeña, mezquina. Esa que le reditúa minucias a costa de la confianza de sus usuarios.

Aunque en realidad no son tan pequeñas. Hacia 2008, Telsur tenía 220.000 abonados a telefonía y 71.000 a Internet. A 700 pesos por nuca, la jugada le reporta potenciales 203 millones de pesos mensuales… sin siquiera moverse de su escritorio.

Es un robo hormiga corporativo, donde las víctimas somos nosotros.

La premisa es que en vez de proponer, se impone y, al igual como la anciana de la historia recurría al ardid para ganarse unas monedas extra, las empresas constantemente buscan nuevas formas de meter la puntita. Por si pasa.

Hey. Quizá el apelativo sí se relacionaba con el hentai después de todo.

Claro, el sistema tiene ventajas -tus datos están siempre y automáticamente actualizados- pero llámenme paranoide o anticuado: me produce un profundo sentimiento de desconfianza no tener una copia local de mi información, aquí, donde mis puertos te lean.

Y este fin de semana, el operador de telefonía móvil estadounidense T-Mobile me dio una razón para estarlo.

Sucede que los usuarios de Sidekick, el teléfono inteligente oficial de la compañía, se despertaron con una desagradable sorpresa: todos sus datos -incluyendo agenda, contactos, tareas o fotografías- habían desaparecido de los servidores de la compañía. Tal como leen. Si no lo tienes en la memoria de tu teléfono, simplemente los perdiste.

Pronto, el socio de datos de T-Mobile -cuyo nombre no podría ser más irónico: Danger- comunicó oficialmente a los usuarios que las probabilidades de recuperar sus datos eran “extremadamente bajas” y que por ningún motivo reiniciaran el dispositivo o permitieran que se le agotaran las baterías.

(Por cierto, a los Microsoft Haters les solazará saber que Danger fue adquirida en 2008 por Redmond (formando Microsoft/Danger, ¡Ha!) lo que suma un 2º desastre al segmento portátil de la compañía tras el pésimo recibimiento de Windows Mobile 6.5).

Sin descartar otras medidas paliatorias, T-Mobile ya descontó un mes completo de servicio a sus usuarios, además de retirar de inmediato los teléfonos Sidekick de sus tiendas, pero conociendo a los gringos, se huelen las demandas.

La pregunta es, ¿podemos confiar datos tan sensibles como agendas de trabajo, listas de contactos o fotos personales solamente a los servidores de una empresa? ¿No es más sensato tener a ‘la nube’ como una opción de respaldo a la sincronización local?

Por lo pronto, yo seguiré sonriendo cada vez que vea mi cable USB.

Veamos el caso de Rodrigo Torres Neira, quien aburrido de que su teléfono Movistar funcionara sólo durante determinadas alineaciones planetarias, demandó en 2008 a la empresa por infringir la ley del consumidor en lo que a la calidad de servicio contratado se refiere.

El resultado: esta semana la Corte de Apelaciones de Santiago falló en su favor, condenando a la M a pagar 1.4 millones de pesos (40 UTM) como multa, más 1 millón adicional como indemnización al afectado. Y en fallo unánime para rematar. PWNED!

La autocrítica queda en el aire. ¿Podemos esperar cambios si siempre dejamos en manos de Sernac u otras organizaciones que tomen acción por nosotros, renunciando a ejercer directamente nuestros derechos?

¿Cuánto cambiarían las cosas si todos tuviéramos la misma actitud de Rodrigo, en vez de mascar en silencio nuestra rabia? Yo creo que bastante.

Ya que estamos esto, cuando quieres enviar un email a un grupo de personas, usualmente pones sus direcciones separadas por una coma o usas la opción CC (Con Copia), ¿no es así?

Pues bien, existen 3 razones por las que NO debes hacerlo, sobre todo cuando se trata de envíos a un gran número de personas:

1) PRIVACIDAD: Al escribir las casillas de esta forma estarás revelando todas las direcciones de envío a cada uno de los destinatarios. En algunos casos no tendrá importancia, pero en otros estarás revelando casillas para uso privado que la gente no desea hacer públicas. Sé considerado.

2) ESPAM: Sí… todos odiamos esos correos basura ofreciendo créditos, loterías, novias rusas, viagra y otras tantas cosas que no necesitamos (bueno, al menos yo).

¿Sabías que al enviar un correo a muchos destinatarios generas listas con direcciones que -tarde o temprano- llegarán a un generador de espam? Oh sí, les estás haciendo un gran favor a esos pequeños bastardos.

3) RAPIDEZ: Si tu correo está dirigido a mucha gente, esa lista de direcciones adjunta añadirá un peso adicional (e innecesario) al mensaje. Cuenta con que se entregará más rápido sin ellas.

Pero entonces… ¿cómo mando esa invitación para la junta de nuestro club de Polka? Simple: todo servicio de correo electrónico -tanto programas como vía web- tiene una opción llamada Copia Oculta o BCC (Blind Carbon Copy).

Si anotas las casillas de tus destinatarios con esta opción, recibirán el contenido pero nunca se enterarán de quienes eran los otros destinatarios. Wow! Es práctico, fácil, rápido, bonito, pero sobre todo: privado.

Y ahora que ya lo sabes, ve y cuéntaselo al gordito de la oficina que se regocija reenviándole al mundo PowerPoints, ¿vale?…

En nuestros tiempos… también.

O al menos eso se desprende de la insólita acción de la ASCAP -la SCD estadounidense- que esta semana presentó una querella contra las proveedoras de telefonía móvil AT&T y Verizon buscando que se le paguen regalías por cada repique de teléfono celular… cada vez que suene.

Absurdo como lo leen, para la ASCAP el sonido de un ringtone es en efecto una ‘ejecución pública’, donde “ni siquiera es necesario que sea escuchado por otras personas para contar como tal”. Y por ende, alguien debe pagar a los autores.

Pero este requerimiento tiene un origen todavía más sorprendente. Verán, los proveedores de telefonía móvil -al igual que en Chile- ya cancelaban un 2% de sus ventas de repiques a la ASCAP por derechos de autor. Sin embargo en 2007 la organización decidió ir por más, demandando a RealNetworks y a AOL por sus servicios de venta de música en línea, alegando que sus descargas también son ‘ejecuciones públicas’.

¿El resultado? En abril de 2007 un tribunal de Nueva York les paró el carro, argumentando que es la “percepción simultánea de una transmisión y no su disponibilidad abierta lo que constituye una ejecución pública”.

Sumen 2+2. Los proveedores de telefonía se avivaron y cesaron los pagos con la excusa de que sus servicios también eran “descargas de música”, mientras la ASCAP contraatacó ferozmente: ahora no sólo se le debe cancelar el 2% por ventas, sino un porcentaje por cada ‘ejecución’.

Duh.

Y si algo llama la atención en este caso es la colusión de planteamientos con nuestra querida SCD. Tal como en Chile, la ASCAP asegura que ‘no buscan demandar ni cobrar a la gente’, sino sólo a los proveedores móviles… sin que requiera mucha inteligencia para saber que esos costos serán traspasados al consumidor.

Así las cosas es probable que lo único positivo sea la inédita alianza surgida entre las empresas de telefonía y la EFF (que defiende los derechos digitales de las personas), quienes calificaron la pretensión de la ASCAP como “absurda” y tan peligrosa, que el siguiente paso sería cobrar a quienes escuchan un CD en su auto con las ventanillas abajo o quienes se van con su radio portátil a la playa (bueno, al menos se le acabó la recreación a los flaites).

Habrá que estar atento a la resolución de los tribunales estadounidenses. Tenemos evidencia de sobra de que en casos de derecho de autor no se decide en base al sentido común y que, una vez sentado el precedente, sólo es cuestión de tiempo para que el modelo se exporte a Chile.

Por lo pronto vayan instalando una alcancía en sus celulares. Habrá que insertar una moneda cada vez que nos llamen.

Mientras en países como el nuestro es el gobierno quien debe obligar a los privados a respetar a los consumidores (algunas veces, de vez en cuando, ocasionalmente), da la impresión de que en Suecia ocurre justo lo contrario.

Sucede que tras la entrada en vigencia de la polémica directiva europea IPRED que obliga a los proveedores de Internet a entregar la identidad de sus clientes acusados de compartir archivos, ya son 2 los ISP que adoptaron la defensa del anonimato más radical que se podían permitir: destruir sus registros.

“¿Que la policía necesita saber quienes son estos usuarios? Lo sentimos, ni siquiera nosotros lo sabemos”.

Desde luego, la jugada no sólo podría interpretarse como responsabilidad social empresarial. Justo a partir del 1º abril -cuando IPRED entró en rigor- el tráfico por la red escandinava se redujo casi a la mitad, demostrando cuánta importancia otorgan los suecos a su anonimato… y haciendo de su garantía un excelente gancho publicitario.

Puede que el heroísmo no le dure mucho a Bahnhof y Tele2 en todo caso. Atentos a esta posibilidad, la Unión Europea ya poseía desde 2006 un reglamento de retención de datos que obliga a mantenerlos entre 6 a 24 meses. Los suecos se han hecho los locos hasta el momento, pero si las demandas llegan a la corte europea, puede que se vean obligados a implementarla.

Kudos a la astucia de estos ISP, aunque deje a las autoridades sin registros cruciales para el evento de alguna investigación realmente importante, como casos de terrorismo o pedofilia.

Por cierto, la concepción de intereses en Suecia puede ser muy extraña. Obviando el bochorno de OOXML, ¿Sabían que el juez que condenó a los irreverentes chicos de The Pirate Bay es miembro de 2 organizaciones locales de defensa del copyright y “no ve conflicto alguno” en ello?

Y eso no es todo: el policía que dirigió la investigación contra los piratas del Báltico era empleado de Warner Bros al momento de iniciar las pesquisas. Claro, al fiscal no le pareció relevante.

Como para hacer un intercambio cultural. Total, hablamos el mismo idioma.

Esta semana he estado ocupado a niveles de extremaunción, sin embargo no ha sido suficiente para dejar de sorprenderme con lo fuerte que la crisis económica está golpeando a la industria tecnológica.

Tomen como ejemplo a Nokia. El líder de la telefonía celular -con un decreciente 42% del mercado- anunció que sus ganancias cayeron un 90% durante el primer trimestre de 2009, desde los 1.200 millones de euros que percibía el año pasado, a sólo € 122 millones.

Y si bien parte de la baja de un 19% en sus envíos tiene como culpable a la competencia de RIM (BlackBerry) y Apple (iPhone), el resto de la industria no se ve mejor. De hecho, el mismo día Sony Ericsson anunciaba que despediría a otros 2.000 trabajadores a nivel mundial, tras inaugurar el año con pérdidas por 467 millones de USD.

(Un sino del que sólo las empresas de VoIP, comercio electrónico, búsquedas y videojuegos parece que podrán escapar).

En Chile las cosas también pintan complicadas. Hace 3 meses mi amigo Manuel Contreras -como buen @vaticanochico- vaticinó que este año la crisis reduciría notoriamente las conexiones a Internet. Un mal cuyos primeros síntomas detectó astutamente Rodrigo Guaiquil, al analizar la caída del tráfico chileno a sitios populares con Google Trends.

Si Rodrigo está en lo cierto, es probable que este año tengamos un Barómetro Cisco graficando no sólo una desaceleración del acceso a Internet, sino derechamente el primer retroceso en la historia de esta medición.

Pero como no somos el único país fregado, me llamó la atención el curioso seguro de cesantía que Virgin Mobile lanzó para sus clientes en EEUU.

Bautizado con ese típico humor negro británico como “Pink Slip Protection” (nuestro “Sobre Azul”), la compañía mantendrá el servicio hasta por 3 meses a sus clientes de telefonía móvil que tengan planes de 29 a 49 USD y hayan perdido su empleo (contra verificación de finiquito, claro).

La jugada es una combinación perfecta de responsabilidad social empresarial y olfato comercial: una persona comunicada tiene mejores posibilidades de encontrar empleo, mientras evitan que el cliente cambie de proveedor cuando se recupere o -peor aún- descubran que sí se puede vivir sin celular.

¿Tendrán que acusar el golpe todavía nuestros proveedores de telefonía e ISPs para ponerse así de creativos?

Y ese no es el único dolor de cabeza que la norma está dando a Telefónica. Entre diciembre de 2008 y febrero de 2009 perdió un 4.23% de sus clientes por esta vía, a quienes Vodafone, Yoigo y Orange acogieron alegremente.

Al parecer, el público habría inclinado la balanza por su competencia luego de que Movistar cambiara sus planes y tarifas en forma abusiva, una demostración más de cuán importante es la portabilidad como herramienta para favorecer a quienes brindan un mejor servicio.

¿Y cuándo tendremos portabilidad en Chile? Los estudios en ejecución dicen que romperemos este yugo celular hacia 2010, sin embargo la verdad es que la Subtel nunca se ha esforzado mucho al respecto, aportando excusas tan pintorescas como que la portabilidad “afectaría la equidad” entre los usuarios.

Las cifras dicen que actualmente -y sin portabilidad- un 20% de usuarios cambia anualmente de operador en Chile.

Tú, si pudieras conservar tu número telefónico… ¿huirías de tu compañía móvil?

Esto pues según datos de TeleGeography, actualmente Skype representa un 8% de todas las llamadas internacionales a nivel global, con un espectacular 41% de crecimiento sobre 2008. Claro, pese a ello su último informe financiero marginó sólo USD 145 millones, es decir, ganaron 3 centavos por usuario… pero bueno, son detalles.

La verdad es que todo el sistema de telefonía de larga distancia marcó un récord el año pasado al cursar nada menos que 417.000 millones de minutos (lo que una sola mujer persona hablaría en 793 años), pero oh sorpresa: como los precios de las comunicaciones han caído tanto, prácticamente nadie ha elevado sus ganacias.

¿No querían multi-carrier?

Por causas paranormales, las lumbreras de Redmond decidieron que Windows Live Messenger (aka MSN Messenger) ya no funcione como un pequeño ícono a la derecha en la bandeja de sistema (esa donde va el reloj), sino que se anclara como una aplicación más en la barra de tareas.

Desde luego, consumiendo espacio.

Por fortuna este simple truco permitirá regresar las cosas a su curso normal pasando de esto:

A esto:

1) Busca el ícono de WLM en tu menú y pulsa el botón derecho.
2) Elige la pestaña “Compatibility”.
3) Marca la casilla “Run this program in compatibility mode”.
4) Selecciona “Windows Vista”.
5) Apply (que es como Aplicar pero en inglés).

Y eso es todo. Tu Messenger volverá a echarse obedientemente en un rincón.

Sucede que pese a ser la 1º fabricante de teléfonos móviles sobre el planeta con un 42.4% del mercado, sólo una minúscula porción del catálogo de Nokia está provisto de WiFi.

Por su parte Apple es 3º después de RIM (yep, Blackberry) con un 12.9% del mercado mundial rendido a su iPhone, pero gracias a su facilidad de uso e integración con iTunes, GSM World calcula que hasta un 75% de sus dueños accede regularmente a Internet vía WiFi.

La contradicción sin embargo es HTC -la 4º fabricante con un 4.5% del mercado- que pese a tener el 80% de sus equipos dotados de WiFi, sólo un 10% de sus usarios reporta usarlo con regularidad.

Por cierto, se espera que los embarques de teléfonos móviles dotados de WiFi se duplique hacia finales de 2010, comparado con enero de 2008.