¿Eres un inmigrante harto de esperar durante años una green card que tal vez nunca llegue? ¿O quizá eres un emprendedor tecnológico que busca reducir drásticamente sus costos?

Si es así tengo una sugerencia para ti: vete al Sur. No me refiero a Los Ángeles o a San Diego, sino de bajar hasta el Sur en Chile. Te recibirán con los brazos abiertos, dándote incentivos que reducirán tus costos a menos de la mitad.

Y además podrás vivir en una tierra que a la misma California hace parecer sosa.

Acabo de regresar de un viaje fascinante a Chile. Su gobierno me invitó a conocer los progresos que han hecho para convertirse en un polo de externalización (outsourcing hub).

Me impresionó el crecimiento de sus negocios de externalización desde nada hasta cerca de 1.000 millones de dólares en ingresos en sólo 7 años, sin embargo no veo cómo podrían crecer mucho más en el exigente segmento de la externalización sin asfixiar a su industria local por llevarse a todos los ingenieros y científicos capacitados a trabajos en TI con salarios relativamente altos.

Les comenté que tenían tantas chances de competir con la India en externalización como la India las tenía de competir con ellos en exportaciones de cobre. Sucede que India tiene 1.000 millones de habitantes, mientras Chile tiene sólo 16 millones de personas… menos que algunas ciudades indias. Pero Chile tiene el 40% del cobre del mundo, una magnífica barrera contra la inflación.

Sí, puede que Chile no se convierta en una potencia de la externalización, pero esta gema sudamericana bien podría convertirse en la nueva tierra de las oportunidades para la generalidad de los inmigrantes y para los emprendedores tecnológicos interesados en las exportaciones.

Esto porque el gobierno chileno ha dispuesto una serie increíble de incentivos para empresas basadas en tecnología que exporten sus productos. Pretenden que inviertas 500.000 dólares (275 millones de pesos) en 5 años, pero son bastante flexibles respecto de cómo lo hagas.

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Con todo el mundo (literalmente) haciendo balances , surgen cifras notables. Hace un mes la consultora Gartner afirmó que el mercado mundial de tecnologías de información (TIs) crecerá un magro 0.5% este año -es decir, nada- debido a la recesión planetaria universal (de los últimos días).

Lo sorprendente sin embargo es que, analizando la inversión mundial por mercados, descubrimos que 2 de los rubros en que menos se adquieren TIs a nivel mundial son… salud y educación. Porque claro, si bien todos sabemos que más no siempre es mejor, llama la atención que se invierta 9 veces más en facturar tu crédito de consumo que en la gestión de aulas u hospitales.

¿No se requiere más o desinterés? Lástima no tener el desglose por países.

Y a propósito de crisis, si este año soñabas abrir esa tienda de computación, quizá desees evaluar el mercado de las sogas, pistolas o barbitúricos, porque el martes Gartner actualizó sus perspectivas de ventas de tecnología haciéndolas todavía más negras.

La firma a-firma (tubu-tu-dum, tsss) que en 2009 los rubros de TIs crecerán un -3.8% a nivel mundial, con mención deshonrosa especial para el hardware, cuyo erario sufrirá un lindo -14.9%.

Si aún quieres dedicarte a la tecnología, hazlo en el único rubro que parece inmune a la crisis: los videojuegos. Sólo en EEUU se vendieron 37 millones de consolas en 2008, con ganancias que marcarán un récord de 41.900 millones de dólares este año a nivel mundial, gracias a los nuevos jugadores -mujeres sobre todo- que ha captado Nintendo con sus Wii y DS.

¿Se da cuenta, Señora? Y usted pensaba que su hijo perdía el tiempo.

Días atrás, @infozeus me preguntaba en Twitter cuáles eran mis argumentos para mi lapso de furia en contra de uno de los promotores de la campaña UCPN.

Omitiendo la irritación que me provoca la petulancia, siempre he pensado que la campaña Un Computador Por Niño (UCPN) aunque bien intencionada, es un esfuerzo mal enfocado en la mejora de nuestro alicaído sistema educacional. Un esfuerzo que incluso podría generar resultados contraproducentes.

Desde luego los argumentos para sostenerlo no caben en 140 caracteres y de aquí estas compactas 4 razones por las que regalar computadores en masa puede ser una acción noble y emotiva, pero no necesariamente efectiva.

(Sólo espero que acaben de leerlo antes de lincharme).

1) Resolviendo un problema que no existe

Nuestro primer PC fue un 486 de 33 Mhz con 4 MB de memoria. Era lo último en 1992 y la gracia costó 1.200.000 pesos, un esfuerzo que pocas familias podrían permitirse. Hoy, una máquina de prestaciones exponencialmente superiores ronda los 160.000 pesos. Es decir, cuesta 7 veces menos.

Aceptémoslo: con caídas promedio anuales del 5%, el costo de un PC es cada vez menos un problema. De hecho en 2008 la crisis hundió los precios un 14.3% y se espera que este año bajen de 10% a 15% más. En China ya se encuentran bagatelas por 89 USD, menos de lo que Negroponte habría presupuestado.

Y es que salvo en países endémicamente pobres, adquirir un PC es un asunto que el propio mercado está resolviendo. No nos extrañe entonces que dentro de 5 años o menos, los computadores alcancen (o asimilen) a los televisores, un producto ubicuo hasta en el más humilde de los hogares con acceso a servicios básicos.

No es una idea mía. Jakob Nielsen tocó este punto en 2006 al señalar que de las 3 etapas de la brecha digital, la económica es la más evidente pero la que menos debe ocuparnos. Mucha más atención requiere la brecha de la usabilidad (era que no), que impide a un 40% de la población -con baja literacidad o discapacidad- aprovechar la web, debido a la falta de tino en su diseño.

Sin embargo el principal dilema es la brecha del conocimiento (empowering divide), o cómo hacemos que la gente con acceso a una computadora realmente obtenga beneficios en su vida diaria; aprenda, participe y contribuya, o aumente su productividad.

Ese es el verdadero desafío, que preferimos llamar inclusión digital. Y como verán enseguida, no depende de poseer o no un PC.

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Como saben, una estrategia común para evidenciar los males de la industria informática es comparar sus efectos sobre la industria del automóvil. Desde aquel mítico choque entre Bill Gates y GM, todos nos reímos pensando qué pasaría si los autos actuaran por su cuenta, se colgaran sin razón aparente o tuvieran que reiniciarse.

Claro, todos hasta que nos pasa.

Le sucedió a mi viejo mientras conducía su Citroën C4 Picasso rumbo a Santiago. Y créanme que no detallo el modelo por jactarme: odio los Citroën. Odio ese chovinismo francés que les hace invertir las funciones, usar piezas tan complejas que ni sus propios técnicos saben reparar, o convertir la palanca de cambios en los controles del Halcón Milenario sólo por ser diferentes.

Pero mi viejo ama los Citroën y olvidando sus traumas con un CX que se le pinchó el colchón de aire y un C3 que se indigestó con el diesel chileno, insiste en ir al volante de uno.

Eso hasta este fin de semana cuando en plena Ruta 5, cerca de Rancagua, su C4 Picasso simplemente apagó el motor y dejó de responder… a 120 kms por hora. Aún en dominio de la dirección y el freno, a mi viejo no le quedó otra que orillarse por inercia y esperar a que la grúa llevara el armatoste hasta el servicio Citroën más próximo.

Luego de examinarlo, los técnicos le dieron una explicación bastante particular: el auto no presentaba ningún problema, pero el computador interno se había “confundido” creyendo que el auto sufría múltiples fallas y, para proteger a sus ocupantes, había decidido apagarse. A lo mero macho, sin avisar ni nada.

Vaya tranquilidad. ¿Qué sucedería si semejante “protección” se activa mientras se adelanta un vehículo? ¿O al subir un cerro empinado? ¿O al huír de unos narcos luego de una mexicana?… ¿realmente es bueno confiar a un computador que decida por nosotros cuándo podemos o no disponer de nuestra máquina?

Es entonces cuando se me vienen a la mente las funciones de corrección automática de Word o las actualizaciones automáticas (con reinicio obligado) de Windows Vista, para recordar que automatización muchas veces resulta ser otro camino para hacer las cosas más complejas. E incluso peligrosas.

Mi amigo Franco bromea diciendo que los Citroën en realidad son todos prototipos. Autos experimentales. Una especie de betas permanentes.

Pero claro, una cosa es trabajar sobre una beta. Otra, que las manejes.

Mark Hurds, CEO de HP, explicando el desplome de 19% en los ingresos del segmento impresión de la compañía, contra el mismo trimestre del año pasado.

(Y claro, para no ser inconsecuentes, en vez de seguir despidiendo gente… se bajaron los sueldos).