Si es así tengo una sugerencia para ti: vete al Sur. No me refiero a Los Ángeles o a San Diego, sino de bajar hasta el Sur en Chile. Te recibirán con los brazos abiertos, dándote incentivos que reducirán tus costos a menos de la mitad.

Y además podrás vivir en una tierra que a la misma California hace parecer sosa.

Acabo de regresar de un viaje fascinante a Chile. Su gobierno me invitó a conocer los progresos que han hecho para convertirse en un polo de externalización (outsourcing hub).

Me impresionó el crecimiento de sus negocios de externalización desde nada hasta cerca de 1.000 millones de dólares en ingresos en sólo 7 años, sin embargo no veo cómo podrían crecer mucho más en el exigente segmento de la externalización sin asfixiar a su industria local por llevarse a todos los ingenieros y científicos capacitados a trabajos en TI con salarios relativamente altos.

Les comenté que tenían tantas chances de competir con la India en externalización como la India las tenía de competir con ellos en exportaciones de cobre. Sucede que India tiene 1.000 millones de habitantes, mientras Chile tiene sólo 16 millones de personas… menos que algunas ciudades indias. Pero Chile tiene el 40% del cobre del mundo, una magnífica barrera contra la inflación.

Sí, puede que Chile no se convierta en una potencia de la externalización, pero esta gema sudamericana bien podría convertirse en la nueva tierra de las oportunidades para la generalidad de los inmigrantes y para los emprendedores tecnológicos interesados en las exportaciones.

Esto porque el gobierno chileno ha dispuesto una serie increíble de incentivos para empresas basadas en tecnología que exporten sus productos. Pretenden que inviertas 500.000 dólares (275 millones de pesos) en 5 años, pero son bastante flexibles respecto de cómo lo hagas.

¿Y qué obtendrás por tus $500.000? Para comenzar, te darán una visa. Puedes quedarte tanto tiempo como desees – incluso de forma permanente. Claro, tendrás que enviar un plan de negocios pero tienen un espectro bastante amplio sobre lo que es un negocio aceptable: cualquier producto tecnológico, médico, biotecnológico, ecológico o de ahorro de energía obtendrá un sello de aprobación, al igual que el software o incluso las redes sociales y los juegos en línea.

De hecho si quieres montar un centro de llamadas o de soporte técnico que capte ingresos desde empresas extranjeras y lo consideran adecuado, obtendrás la visa.

Pero primero querrás conocer el país, ¿verdad? Pues el gobierno te proporciona el 60% de tus gastos -o hasta 30.000 dólares (16 millones de pesos)- para explorar Chile. Y te darán otros $30.000 adicionales para lanzar tu compañía en Chile. Más aún: si trabajas desde uno de sus propios centros tecnológicos, el gobierno correrá con 5 años de arriendo (hasta 1 millón de dólares) o dividirá los costos si quieres emplazarte en otro lugar de este deslumbrante país.

¿Y qué hay de los incentivos para los trabajadores? También los tienen considerados. El gobierno te pagará (en tanto seas un emprendedor aprobado) hasta 20.000 dólares (11 millones de pesos) por los “costos de entrenamiento” en que incurras durante el primer año, cuando contrates talentos locales.

Por cierto, Chile tiene algunas excelentes escuelas de ingeniería, así que no es muy difícil hallar buenos programadores de Java o C#, los que usualmente cobrarán entre 15.000 a 30.000 dólares anuales (680 mil a 1.3 millones de pesos mensuales).

¿No puedes hallar el talento local que buscas? Entonces Chile subsidiará tus gestiones para traer a tus chicos desde Sunnyvale, Bombay o donde sea que los busques. Y puedes entrenar a estos muchachos a cuenta de Chile también. Además, si decides comprar un terreno y construir allí tu propio laboratorio u oficina, te darán el 40% de la inversión o hasta 2 millones de dólares.

¿Y qué hay de los inmigrantes H-1B (trabajador temporal cualificado) u otros chicos talentosos que te gustaría traer a Chile? Simple: dales un trabajo legítimo en tecnología y obtendrán una visa sin hacerte preguntas. ¿Comienzas a entender a qué me refiero?…

(Nota: Si Chile captara apenas 1/4 de todos los actuales H-1B que trabajan en tecnología en EEUU, probablemente duplicarían el tamaño de su fuerza laboral en tecnología).

Pero espera… debe haber alguna trampa.

Ninguna que haya podido descubrir.

Visité Viña del Mar, un bello balneario a sólo 1 hora de Santiago. El clima y el paisaje es idéntico a California (excepto que tienen sus estaciones invertidas – cuando es verano en los EEUU es invierno acá abajo).

Viña del Mar está ubicada justo al lado de los viñedos de Chile, tiene playas magníficas y luce como una versión moderna de Miami. ¿Y adivinen cuánto cuesta un departamento costero de 2 dormitorios completamente amoblado?: 500 dólares (275 mil pesos) al mes.

Incluso la capital Santiago se ve y se siente como una nueva ciudad europea, con bajísimas tasas de delincuencia, excelente clima y gente amistosa. Y para aquellos con verdadero espíritu californiano, Chile tiene grandes condiciones para el surf.

Para cerrar, Chile es una democracia próspera con una de las economías más abiertas de Sudamérica. De hecho, si fuera a lanzar una nueva empresa de tecnología y no la necesitara en una región en particular, la pondría sin dudar en Chile.

Algo que realmente me impactó es cuántos chilenos conocí que hablaban de su país como una “tierra de inmigrantes”. Todos contaban historias de cómo Chile fue construido por inmigrantes, dando la bienvenida tanto a los más talentosos como a los más oprimidos del mundo. Esto me recordó cómo solía ser EEUU antes de que los xenófobos comenzaran a culpar a los inmigrantes de sus propios defectos y sufrimientos.

Suena demasiado bueno para ser verdad, ¿no? Bueno, hay algunas desventajas: Chile está a 15 horas de vuelo desde la Costa Oeste y, si te vas a quedar un buen tiempo, tendrás que aprender español. No es un gran precio a pagar por un montón de beneficios.

¿Ansioso por librarte de los costos y restricciones del entorno tecnológico en Norteamérica? Ve al sur, joven tecnófilo.

Lo sorprendente sin embargo es que, analizando la inversión mundial por mercados, descubrimos que 2 de los rubros en que menos se adquieren TIs a nivel mundial son… salud y educación. Porque claro, si bien todos sabemos que más no siempre es mejor, llama la atención que se invierta 9 veces más en facturar tu crédito de consumo que en la gestión de aulas u hospitales.

¿No se requiere más o desinterés? Lástima no tener el desglose por países.

Y a propósito de crisis, si este año soñabas abrir esa tienda de computación, quizá desees evaluar el mercado de las sogas, pistolas o barbitúricos, porque el martes Gartner actualizó sus perspectivas de ventas de tecnología haciéndolas todavía más negras.

La firma a-firma (tubu-tu-dum, tsss) que en 2009 los rubros de TIs crecerán un -3.8% a nivel mundial, con mención deshonrosa especial para el hardware, cuyo erario sufrirá un lindo -14.9%.

Si aún quieres dedicarte a la tecnología, hazlo en el único rubro que parece inmune a la crisis: los videojuegos. Sólo en EEUU se vendieron 37 millones de consolas en 2008, con ganancias que marcarán un récord de 41.900 millones de dólares este año a nivel mundial, gracias a los nuevos jugadores -mujeres sobre todo- que ha captado Nintendo con sus Wii y DS.

¿Se da cuenta, Señora? Y usted pensaba que su hijo perdía el tiempo.

Días atrás, @infozeus me preguntaba en Twitter cuáles eran mis argumentos para mi lapso de furia en contra de uno de los promotores de la campaña UCPN.

Omitiendo la irritación que me provoca la petulancia, siempre he pensado que la campaña Un Computador Por Niño (UCPN) aunque bien intencionada, es un esfuerzo mal enfocado en la mejora de nuestro alicaído sistema educacional. Un esfuerzo que incluso podría generar resultados contraproducentes.

Desde luego los argumentos para sostenerlo no caben en 140 caracteres y de aquí estas compactas 4 razones por las que regalar computadores en masa puede ser una acción noble y emotiva, pero no necesariamente efectiva.

(Sólo espero que acaben de leerlo antes de lincharme).

1) Resolviendo un problema que no existe

Nuestro primer PC fue un 486 de 33 Mhz con 4 MB de memoria. Era lo último en 1992 y la gracia costó 1.200.000 pesos, un esfuerzo que pocas familias podrían permitirse. Hoy, una máquina de prestaciones exponencialmente superiores ronda los 160.000 pesos. Es decir, cuesta 7 veces menos.

Aceptémoslo: con caídas promedio anuales del 5%, el costo de un PC es cada vez menos un problema. De hecho en 2008 la crisis hundió los precios un 14.3% y se espera que este año bajen de 10% a 15% más. En China ya se encuentran bagatelas por 89 USD, menos de lo que Negroponte habría presupuestado.

Y es que salvo en países endémicamente pobres, adquirir un PC es un asunto que el propio mercado está resolviendo. No nos extrañe entonces que dentro de 5 años o menos, los computadores alcancen (o asimilen) a los televisores, un producto ubicuo hasta en el más humilde de los hogares con acceso a servicios básicos.

No es una idea mía. Jakob Nielsen tocó este punto en 2006 al señalar que de las 3 etapas de la brecha digital, la económica es la más evidente pero la que menos debe ocuparnos. Mucha más atención requiere la brecha de la usabilidad (era que no), que impide a un 40% de la población -con baja literacidad o discapacidad- aprovechar la web, debido a la falta de tino en su diseño.

Sin embargo el principal dilema es la brecha del conocimiento (empowering divide), o cómo hacemos que la gente con acceso a una computadora realmente obtenga beneficios en su vida diaria; aprenda, participe y contribuya, o aumente su productividad.

Ese es el verdadero desafío, que preferimos llamar inclusión digital. Y como verán enseguida, no depende de poseer o no un PC.

2) Usar un martillo no te convierte en mueblista

Voy a contarles una pequeña anécdota: tiempo atrás, la hija adolescente de una amiga nos pidió el PC familiar para hacer un trabajo escolar, ya que carecía de uno en casa.

Consciente de ello me ofrecí a enseñarle cómo se usaba, pero la chica desechó mi iniciativa encendiendo el computador, lanzando Word, Firefox y -subrepticiamente- Messenger antes de que siquiera pudiera indicárselo.

Regresé a mis asuntos, pero pronto escuché su llamado desde la habitación contigua. Mientras acudía me sonreí pensando en qué la habría detenido. ¿No sabría configurar la impresora? ¿Se le habría extraviado la opción de interlineado?… nada de eso:

“Oye, Christian -me preguntó con el documento todavía en blanco- ¿cómo se redacta una introducción?”…

No requiere demasiada investigación descubrir que el sistema educacional chileno es paupérrimo, con niveles de lectura o cálculo rayanos en lo absurdo. Como escuché años atrás a un ponente de la Fundación Chile, ¿de qué sirve alfabetizar con “Cursos de Word” cuando el chileno promedio no es capaz de redactar una carta?

El riesgo de campañas como UCPN u otra entrega masiva de computadores es que -involuntariamente- promueven la idea de que el acceso a la tecnología basta por sí sola para resolver los fallos de nuestra educación cuando, sin un plan que la respalde, un “eso lo vemos después” puede tener consecuencias desastrosas.

Un ejemplo: en 2005 el gobierno de Rumania lanzó una iniciativa muy similar a Yo elijo mi PC, entregando cupones que subsidiaban hasta un 75% de la compra de computadores para las familias más humildes, junto con regalarles un paquete de software educativo.

¿El resultado? En 2007 investigadores estadounidenses hallaron que en la mayoría de los casos los equipos se transformaron en máquinas distractivas, reduciendo las horas frente al TV pero también el tiempo de hacer los deberes escolares. Los paquetes de software fueron masivamente ignorados y muchos chicos acabaron con peores calificaciones que antes de tener el PC.

Lo notable es que sólo en los hogares donde hubo una autoridad paterna o materna supervisando el uso del PC, éste fue realmente de ayuda. Un amargo descubrimiento también para varias escuelas de Nueva York que, tras 7 años sin resultados positivos, han decidido replantearse la incorporación de computadoras a sus clases.

Así como no puedes convertir a la gente en maestros mueblistas por sólo repartirles martillos, los computadores no tienen un verdadero impacto en la educación sin un guía que oriente el aprendizaje. Y en nuestro país son precisamente estos guías quienes han sido los más ignorados: los profesores.

(Y antes que lo olvide, es un estereotipo que los jóvenes sean tecnológicamente diestros en forma innata. Otro estudio de Nielsen se percató de que no operan un sitio web mejor que un adulto, sobre todo porque tienen una menor habilidad lectora, capacidad de investigación insuficiente y muy poca paciencia).

3) Profesores: el eslabón perdido

Cuando relacionamos a los docentes chilenos con la tecnología, encontramos 2 tipos de profesores. Los primeros la miran con una mezcla de temor y resentimiento. Les impusieron repentinamente una nueva forma de hacer clases, donde tienen la sensación constante de ser ‘humillados’ por alumnos que saben mucho más que ellos.

Como averigüé mientras reporteaba los altibajos del proyecto Enlaces, por desgracia parecen ser la mayoría.

Los segundos han cambiado su paradigma. No tratan de ser omniscientes, sino guías y motivadores. No temen experimentar con las nuevas tecnologías durante sus clases ni menos decirle al propio alumno “enséñame”.

Lo convierten en una oportunidad.

Conocí muchas de estas experiencias en el Seminario TICs para el Desarrollo, al que la UFRO tuvo la gentileza de invitarme a fines de 2007. Experiencias similares a las del profesor Carlos Carreño, que pese a tener un laboratorio de computación en ruinas, lo ha convertido en un ejemplo vivo de superación para sus alumnos.

Ellos son la demostración de que una real mejora en nuestra educación no reside en la cantidad ni el poder de las máquinas (que claro, siempre se agradecen), sino de tutores capacitados en el uso del PC como un recurso pedagógico.

Esa es la clave para evitar el círculo vicioso de profesores que se ‘alfabetizan’ digitalmente sólo para copiar sus apuntes de Word a PowerPoint, o que aprovechan la hora de computación para dejar a los alumnos jugando mientras se toman un café (sí, lo confesaron en la DAEM de Concepción).

Incluso el Plan Ceibal de Uruguay -tantas veces citado por UCPN como ejemplo a seguir- es un proyecto mucho mayor que la sola entrega de equipos, coordinando los esfuerzos de gobierno, profesores, padres y alumnos. De hecho 3 de sus primeras conclusiones son elocuentes:

» Los computadores NO generan actividad por sí solos.
» La actividad la orienta el profesor.
» Es crucial la capacitación y motivación de los maestros.

¿Es necesario agregar algo más? ¡Oh sí! Conectividad.

4) Lo que en realidad necesitamos…

No me malinterpreten: todos nos alegramos de que cada vez más niños -sobre todo de escasos recursos- tengan acceso a un computador (yo mismo aporté mi granito de arena en su oportunidad). Sin embargo nos llevamos a un engaño que para otros es política y económicamente rentable si pensamos que con ello estamos redimiendo nuestro grave déficit educacional.

Si en verdad queremos un futuro mejor como país -y como uno de recursos limitados- debemos comenzar por exigir que el Estado entienda que el desarrollo digital va más allá del ámbito económico, y que su rol coordinador y regulatorio es imprescindible.

Que requerimos capacitaciones y conectividad (¡pero de verdad!), sin abandonarlos a la conveniencia de la empresa privada como ha sucedido históricamente.

Los proyectos de fibra óptica en Aysén y de conectividad inalámbrica rural son pasos gigantescos en este sentido, pero insuficientes sin instructores y un cuerpo docente que los aprovechen de forma efectiva en beneficio de la población (por ello sigo subrayando que antes de UCPN, prefiero UCPP o UCPC).

Quizá sólo entonces podremos dejar de parafrasear a Juan Ignacio Pozo con eso de que en educación “tenemos herramientas del siglo XXI, con profesores del siglo XX que usan métodos del siglo XIX”.

Cuesta admitirlo, pero lo que queremos no siempre es lo que necesitamos.

Como saben, una estrategia común para evidenciar los males de la industria informática es comparar sus efectos sobre la industria del automóvil. Desde aquel mítico choque entre Bill Gates y GM, todos nos reímos pensando qué pasaría si los autos actuaran por su cuenta, se colgaran sin razón aparente o tuvieran que reiniciarse.

Claro, todos hasta que nos pasa.

Le sucedió a mi viejo mientras conducía su Citroën C4 Picasso rumbo a Santiago. Y créanme que no detallo el modelo por jactarme: odio los Citroën. Odio ese chovinismo francés que les hace invertir las funciones, usar piezas tan complejas que ni sus propios técnicos saben reparar, o convertir la palanca de cambios en los controles del Halcón Milenario sólo por ser diferentes.

Pero mi viejo ama los Citroën y olvidando sus traumas con un CX que se le pinchó el colchón de aire y un C3 que se indigestó con el diesel chileno, insiste en ir al volante de uno.

Eso hasta este fin de semana cuando en plena Ruta 5, cerca de Rancagua, su C4 Picasso simplemente apagó el motor y dejó de responder… a 120 kms por hora. Aún en dominio de la dirección y el freno, a mi viejo no le quedó otra que orillarse por inercia y esperar a que la grúa llevara el armatoste hasta el servicio Citroën más próximo.

Luego de examinarlo, los técnicos le dieron una explicación bastante particular: el auto no presentaba ningún problema, pero el computador interno se había “confundido” creyendo que el auto sufría múltiples fallas y, para proteger a sus ocupantes, había decidido apagarse. A lo mero macho, sin avisar ni nada.

Vaya tranquilidad. ¿Qué sucedería si semejante “protección” se activa mientras se adelanta un vehículo? ¿O al subir un cerro empinado? ¿O al huír de unos narcos luego de una mexicana?… ¿realmente es bueno confiar a un computador que decida por nosotros cuándo podemos o no disponer de nuestra máquina?

Es entonces cuando se me vienen a la mente las funciones de corrección automática de Word o las actualizaciones automáticas (con reinicio obligado) de Windows Vista, para recordar que automatización muchas veces resulta ser otro camino para hacer las cosas más complejas. E incluso peligrosas.

Mi amigo Franco bromea diciendo que los Citroën en realidad son todos prototipos. Autos experimentales. Una especie de betas permanentes.

Pero claro, una cosa es trabajar sobre una beta. Otra, que las manejes.

Mark Hurds, CEO de HP, explicando el desplome de 19% en los ingresos del segmento impresión de la compañía, contra el mismo trimestre del año pasado.

(Y claro, para no ser inconsecuentes, en vez de seguir despidiendo gente… se bajaron los sueldos).

No es sólo un asunto de fidelidad corporativa. El Prè luce muy sexy con su teclado, pantalla táctil, sensores augurando tanta interactividad como una Wii, conexión inalámbrica 4×4 y un nuevo sistema operativo que se prestará para el hueveo: webOS.

El aparatejo ganó 3 premios a lo mejor del CES 2009 -donde fue presentado- e incluso los más críticos lo describen como un “iPhone mejorado“, lo que dado el mojo de Apple, ya es un halago en sí mismo.

Pero independiente del formidable contragolpe que el Prè representa para una empresa que todos empezaban (empezábamos) a considerar muerta, no puedo dejar de sentir una mezcla de resentimiento y preocupación por la forma en que Palm está tratando a quienes somos sus clientes.

Su muestra más clara fue la actualización para Windows Vista de Palm Desktop -el software que sincroniza los datos del dispositivo con el computador- que no sólo tardó más de un año en llegar, sino que lo hizo de una forma anti-natura: trayendo menos funcionalidades que su antecesor.

De esta forma quienes nos vimos obligados a actualizar de Palm Desktop 4.2 a 6.2, descubrimos que a cambio de poder usar nuestra Palm sobre Windows Vista ó 7, habíamos sacrificado la función de Notas, de categorías de calendario por color, recordatorio de cumpleaños, personalización de temas e instalación rápida de aplicaciones.

Sin explicación oficial de la empresa, los foros se hicieron eco de que la actualización fue una obligación contractual de Access -la escindida división de software de Palm- que junto con hacer lo mínimo a lo que estaba obligada, no pudo incluír ciertas características que están patentadas por Palm.

Si Palm es una empresa que cuida de sus usuarios, ¿por qué no cedió o implementó ella misma estas funciones? Y qué decir de su decisión de dejar de dar soporte vía correo electrónico o de discontinuar algunos de los pocos servicios web que aparentaban que la empresa no se había quedado en los 90s.

Sin embargo el golpe de gracia llegó ayer en una entrevista de Ars Technica al CEO de Palm, Ed Colligan, quien junto con anunciar que su firma “centraría todos sus esfuerzos en webOS”, reconoció que no podía garantizar que se seguirá dando soporte al viejo PalmOS.

Y esta resulta ser una aseveración -al igual que Barney- realmente sorprendente, pues en la actualidad Palm continúa comercializando con mucho éxito su teléfono Centro. Es decir, quienes hoy compran este dispositivo pueden estar adquiriendo un producto instantáneamente obsoleto.

Si a esto agregamos que Palm tampoco ha sido clara respecto de cuán compatibles serán las aplicaciones de PalmOS sobre webOS, sus actuales clientes quedamos en una seria posición de incertidumbre. Personalmente poseo una decena de programas para PalmOS por los que he pagado licencia y no me haría feliz perderlas.

En fin. Siempre fui un cliente devoto de Palm. No por sentimentalismo sino por la calidad de sus productos, de su servicio al cliente -que más de una vez me respondió maravillosamente- y de su software sencillo pero poderoso.

Si Palm cree que es buena idea desechar a la base de usuarios que actualmente posee, debe saber que no podría haber peor forma de estrenar el Prè: dañando la confianza del público.

Hace casi 1 año, por este mismo blog y en este mismo canal, publicaba una alegre colección de datos sobre cómo la tecnología nos enfrentaba a 2008. Aquel artículo dio bastante que hablar, sobre todo porque la aseveración de que Linux era aún menos utilizado que Windows 98 me obligó a refugiarme en la embajada de Sudán.

Extinta la fatwa, este año vuelvo a repetir la gracia pero con un sabor especial: el poder realizar comparativas. ¿El resultado? Que salvo una excepción no tenemos grandes sorpresas, aunque las tendencias de 2009 indican que se nos viene un 2010 muy especial…

Y por cierto, todos los datos están recopilados desde fuentes debidamente enlazadas. En el caso de la web, desde los registros de Net Applications, que al ser un promedio mundial pueden variar según el país.

Sistemas operativos: universos paralelos

El imperio de las ventanas ha caído… 3 puntos. Sí, porque del abrumador 91.8% que ostentaba el año pasado, ahora Windows “sólo” gobierna un levemente menos abrumador 88.7% de las computadoras a nivel mundial.

(Yeah. Microsoft debe estar temblando).

¿La razón? Los maqueros vuelven a ser algo en la vida y se aproximan a los 2 dígitos, con un notable 9.6% del mercado. Le sigue un Linux (que ya no es humillado por Windows 98) al pasar de 0.63% a… 0.85%. Invasión pingüina.

Lo interesante sin embargo viene en el desglose por versiones. XP baja su participación de 76.9% a 65.2%, pero evidenciando el fracaso de Windows Vista que pese al “wow” sólo duplicó de 10.4% a 21.1%, ganancia más a costa de Windows 2000 que cae a un agónico 1.47% (esnif) y a Windows 98, que se va para la casa con 0.27%.

(…y que claro, ya no supera a Linux).

Ahora, el buen veneno viene en frasco chico y justo a tiempo para la venganza, porque en el segmento de telefonía móvil -más específicamente en teléfonos inteligentes o smartphones- Windows Mobile es marginado a la 4º posición, con un 11.1% del mercado.

¿Quién la lleva? Symbian, que pese a desplomarse del 63.1% al 49.8% sigue firme en el 1º lugar, acosado por un Blackberry que sube del 9.7% al 15.9% pero sobre todo por el glamoroso iPhone, que de un 3.4% del mercado en 2007 salta al 12.9%… ¡un crecimiento del 327% con sólo volverse 3G!

Mientras, los equipos con Linux bajan del 8.8% al 7.1% y -redoble de tambores- ¡el entrañable Palm OS por fin crece!… para volver del 1.2% al 2.1%.

Qué emoción, ¿eh?

Navegadores: el mundo sí era suficientemente grande

Y cuando se trata de la web, en Redmond alguien debe estar lanzando sillas.

Esto porque nada parece detener el desangramiento de Internet Explorer, que en sólo 12 meses volvió a marcar un mínimo histórico, cayendo del 76% a un agrio 68% en el mundillo de los navegadores.

Es que el embate ha sido demasiado duro, con un Mozilla Firefox pasando de 16.8% a un 21.3% que lo consolida definitivamente. Le siguen Safari que sube 2 puntos hasta 7.93% y el recién llegado Google Chrome, que con apenas 4 meses de vida ya se ha granjeado un meritorio 1.04% de las simpatías.

Quienes deberían pensar en tirar la toalla son los chicos de Opera. Pese a su innegable capacidad innovadora sólo alzaron su 0.64% de mercado en 2008 a un 0.71% para 2009. No hay caso con los noruegos.

Y dentro de todo, en el detalle de versiones hay buenas noticias porque aquella plaga llamada IE6 por fin se reduce a poco más del 20% de la base instalada, frente a un mejorado IE7 que ya cuenta el 46.7%.

Firefox en tanto mantiene las cosas claras pues a 6 meses de su liberación, la versión 3 ya capitaliza el 17.1% contra apenas 3.7% de la anterior 2.0.

¿Y la beta de IE8? Sólo el 0.82% de los usuarios se han atrevido a probarla. ¿Dónde está ese espíritu de aventura?

Resoluciones: se viene la moda “widescreen“

No hay justicia en el este mundo. Si en 2008 uno por fin podía sentirse seguro de diseñar un sitio web para una resolución de pantalla de 1024×768 pixeles, 2009 nos anuncia un nuevo cambio de panorama (literalmente).

No se confundan: 1024×768 sigue siendo la resolución de pantalla mayoritaria, pero bajó del ubicuo 46% que ostentaba el año pasado a un 36.6%. El culpable es el auge en la venta de computadoras portátiles que, con sus pantallas anchas de 1280×1024 y sobre todo 1024×800 ya suman un 32.3%.

Así, es probable que 2009 dé el puntapié inicial a los sitios “widescreen”, aunque sólo para las industrias del entretenimiento que suelen tomarse libertades en innovación. Los sitios de información y gobierno todavía esperarán un buen par de años más.

¿Y nuestra vieja 800×600? QEPD, con un mínimo 4.5%.

Portátiles: Un hombre, un PC

Quienes venían observando con interés el mercado de las computadoras personales justo a fines de 2008 presenciaron un verdadero hito: por primera vez, las ventas mundiales de portátiles (notebooks) superaron a las computadoras de escritorio.

Así, mientras las portátiles aumentaron un 40% sus envíos para totalizar 38.6 millones de unidades, los equipos estacionarios cayeron un 1.3% para apuntalarse en 38.5%.

La diferencia es leve, pero marca un punto de inflexión de una tendencia que acarreará un sinnúmero de consecuencias, comenzando por la computación realmente personal y el auge de Internet móvil.

Oh, y sólo por si sienten curiosidad, HP sigue siendo el 1º fabricante de computadoras a nivel mundial con un 18.8% del mercado. Le siguen Dell con un 13.9%, Acer saltando a un peligroso 12.2%, Lenovo con 7.5% y Toshiba con 4.6%.

Internet: Little big world

Finalmente llegamos a la madre de todas las estadísticas: cómo va el desarrollo de Internet. La buena noticia es que hemos crecido. La mala, que no lo suficiente.

Este 2009 nos sorprende con 1.463 millones de usuarios de Internet en el mundo, lo que contrastado con la población del planeta significa que sólo un 21.9% de sus habitantes tienen acceso a la red (el año pasado era 19.1%).

En penetración por regiones no hay novedades. Los continentes aumentaron 2 puntos en promedio su proporción de habitantes conectados a Internet, con Norteamérica (no sólo EEUU) lejos a la cabeza con un 73.6% y África languideciendo en apenas un 5.3% de conexiones. Latinoamérica creció del 22% al 24.1%.

Sin embargo nuestra zona tuvo una variación negativa: nuestros 139 millones de usuarios constituyen ahora el 9.5% de los cibernautas mundiales, contra el 9.7% del año pasado. ¿Cómo puede ser si crecimos? Sencillo: los demás crecieron más rápido.

Doh…

¿Y qué tal andamos en Sudamérica? Pues al igual que el año pasado, las cosas lucen muy distintas si las miramos desde la óptica de la cantidad de usuarios o desde la proporción.

Si medimos por internautas, Brasil es el líder indiscutido con 50 millones de usuarios. Le sigue de lejos Argentina con 16 millones, Colombia con 13.7 millones (y un crecimiento récord acumulado de 1.400% desde 2000), Perú con 7.6 millones y sólo entonces Chile con 7.3 millones.

Pero como hay que ajustar las cosas para comodidad de cada uno, veamos ahora la penetración de Internet por país. Ahí Chile sigue liderando con un 44.9% de sus habitantes conectados. Argentina viene a la zaga con 39.3%, Uruguay con el 31.6%, Colombia con el 30.5%, Perú con el 26.2%, Brasil con el 26.1% y Venezuela con el 22.5%.

En el otro extremo de la tabla -excluyendo a las colonias- tenemos a Ecuador estancado en los mismos 8% de habitantes conectados desde el año pasado (ojo), Bolivia que pasó del 5.1% al 6% y Paraguay, que fue del 3.5% al 3.8%.

La premisa es la misma del año pasado: tenemos grandes tareas pendientes… y 355 días por delante.

(Nótese que no fui yo el salvaje que la abrió).

A mucha gente le cuesta comprender el principio que hace funcionar a las tarjetas de memoria. ¿Cómo logran retener información estando sin energía? Pues sin ánimo de adentrarnos en detalles sobre electrones y semiconductores, sólo piensen en aquellas pizarras magnéticas sobre las que podíamos garabatear cuando niños.

Si recuerdan, las pizarras se “manchaban” cuando acercábamos el lápiz magnético, quedando de esa forma hasta que pasábamos el borrador. Las memorias flash -de las tarjetas de memoria y pendrives- trabajan de la misma forma, sólo que con pequeñísimas cargas eléctricas en vez de magnetismo.

Y algunos datos adicionales:

Una tarjeta de memoria se puede escribir y borrar unas 100.000 veces en promedio. En la mayoría de ellas, su sistema se preocupa de balancear el desgaste para que ninguna celda se agote prematuramente.

Una tarjeta de memoria puede mantener a salvo su información por cerca de 5 años sin energía. Aún así, no se recomienda usar memorias flash como respaldos de datos importantes.

La tarjeta SD es la más usada en el mercado. Las tarjetas sobre 4 GB utilizan un formato llamado SDHC que sólo puede usarse en los dispositivos que especifican ser compatibles con la norma. Ojo al comprar.

La tarjeta de memoria más pequeña en el mercado es la microSD, de apenas 11×15 mm con 0.7 mm de espesor.

Todo pendrive o tarjeta de memoria debe desmontarse (o desconectarse) desde el sistema antes de retirarlo del PC a fin de cerrar el “puente” de datos entre ambos. De no hacerlo se corre el riesgo de perder información.

(Y créanme, lo digo por experiencia…)

Bueno, en realidad no tanto. Harris pronostica que dentro de 12 meses Blu-ray sólo será reconocido como un producto de nicho, para cinéfilos, siguiendo la misma suerte agria de Betamax, del MiniDisc, el SACD, el disco láser o el DVD-Audio.

Sus razones van desde las descargas de películas por Internet (legales o ilegales) hasta la crisis económica mundial, pasando por el alto costo de los reproductores, pero se conjugan en una sola premisa: la industria sigue empecinada en crear una necesidad que los clientes no tienen, satisfechos con sus actuales DVD.

(Y las estadísticas le dan la razón. Sólo un 4% de los discos vendidos actualmente en EEUU son Blu-ray).

Algunos de ustedes argumentarán que Blu-ray es muy superior a DVD en calidad de sonido e imagen. Verdad, ¿pero es lo suficiente para que el público común y corriente se interese en cambiar su equipo y colección de películas a un costo 2 ó 3 veces superior?

Personalmente, creo que no.

Sin embargo independiente de si Harris se está precipitando o no con sus presunciones, nos da cifras muy interesantes sobre el costo de producir un disco Blu-ray que lo hacen simplemente prohibitivo para cualquier uso que no sea cine profesional.

Imagina que quieres distribuir 100 discos con un trailer, corto, demo, presentación u otro contenido multimedia:

» Si los produces de forma personal necesitarás una grabadora Blu-ray de 3000 USD (2.000.000 CLP) más 1.200 USD en discos (800.000 CLP). Aún si puedes costearlo, los discos Blu-ray grabables tienen problemas en reproductores de diferentes marcas (algunos aventuran que esto es a propósito para obligar a usar los servicios profesionales).

» Si los produces en un servicio profesional, cada disco se eleva a 20 USD (13.500 CLP) por capa (hay discos simple y doble capa). Sólo si produces +1000 discos puedes acceder a un precio económicamente viable de 3.50 USD (2.300 CLP) por unidad. Esta es la única forma de asegurarte que serán reproducibles en cualquier equipo.

» Un programa de producción Blu-ray como Sony Blu-print o Sonic Solutions Scenarist cuesta 40.000 USD (26.800.000 CLP). Fuera de eso puedes “arrendar” un programa como DoStudio por 300 USD al mes (200.000 CLP).

» Todo disco Blu-ray comercial debe llevar el sistema anti-copia AACS (que ya fue hackeado). Este cuesta un pago inicial de 3000 USD (2.000.000 CLP), más 1500 USD (1.000.000 CLP) por proyecto y… ¡ta-da!: 4 centavos por disco (26.8 CLP).

» Finalmente, para usar el logo de Blu-ray en tus discos -y promoverlos como tales- debes pagar una licencia anual a la BDA de entre 500 y 3000 USD (330.000 CLP y 2.000.000 CLP) dependiendo de los beneficios a los que quieras acceder.

En resumen, si eres un cineasta independiente y quieres sacar una pequeña tirada de 1000 discos Blu-ray con tu película, deberás desembolsar el primer año y como mínimo 5.300.000 CLP… sólo en costos de producir los discos.

¿Saben? Cuando uno ve estas cifras comienza a tomar en serio esas teorías confabulatorias de que la tecnología está orientada por las grandes corporaciones para monopolizar la difusión de cultura como producto.

Quizá Chomsky tiene razón. Quizá Lessig tiene razón.

Les confieso que esa nueva categoría de ultra-portátiles (o netbooks) nunca me dio muy buena espina. Después de todo, ¿qué podrían esperar de un procesador del tamaño de una moneda de 10 pesos o de un disco interno con tanto espacio como un reproductor de MP3?

Y claro, toparme con la tierna pantallita en 800×480 de un Eee PC no pudo sino confirmarme que estaba frente a un juguete. Un lindo (y costoso) juguete.

Pero los caminos de la vida no son lo que yo esperaba, llegando a mis manos durante algunos días el miembro liliputiense de Acer, un Aspire One, gentileza de PC Factory. Y debo reconocer que el aparatejo no sólo cambió mi concepción sobre esta “computación simplificada”, sino que además me dio una sorpresa allí donde menos me lo figuraba.

El Aspire One no ganaría ningún concurso de fisicoculturismo: a su procesador Intel Atom de 1.6 Ghz, denle sólo 512 MB de memoria RAM y un “disco duro sólido” (tecnología similar a un pendrive) con apenas 8 GB.

Sumen algunas cosas divertirijillas como conexión WiFi, 3 puertos USB, 2 para tarjetas de memoria, 1 de red (ethernet), 1 para monitor (VGA), parlantes o webcam integrada de 0.3 megapixeles y tendrán más claro el panorama.

Ahora, sería demencial pensar en el Aspire One como un computador de diseño, edición o juego. Evidentemente Acer sacrificó gran parte de su poder en pos de lograr la mayor movilidad posible y, considerando sus 25x17x3 centímetros con 995 gramos, lo logró al punto que puede ser llevado en una cartera.

(Y en azul hace un juego divino con mis tacones).

Esto convierte al equipo especialmente indicado para 2 tipos de público:

» Quienes están en movimiento constante pero necesitan más poder del que ofrece BlackBerry o Palm, como ejecutivos, vendedores o periodistas (de hecho, me erotiza la idea de hacer despachos con esta cosa en vez de arrastrar mis 2.5 kilos de HP).

» Profesionales con necesidades de informática básicas -léase oficina, Internet y multimedia- como administrativos, profesores, médicos o voceros de gobierno.

Además, hubo 2 cosas que llamaron mi atención: primero, que la pantalla del Aspire One alcanza una resolución de 1024×600, lo que pese a su reducido tamaño despliega con comodidad cualquier sitio web (contrario a las versiones estándar del Eee PC).

Y segundo, que una de las ranuras para tarjetas sea un “puerto de expansión” que permite anexar espacio al disco sólido interno, lo que más un disco USB, bastaría para resolver los problemas de hacinamiento.

En el lado negativo, el touchpad (esa superficie donde uno juega air-hockey con el dedo) tiene un serio problema con el alcohol, mientras que la necesidad de desmantelar el PC para agregar un miserable módulo de memoria RAM podría arruinarle el día a cualquiera. Detalles.

Sin embargo, la verdadera sorpresa de esta pequeña maravilla no está en su tamaño ni en sus características, sino en la filosofía que ocultan sus entrañas…

La libertad va por dentro

Por si ya se lo estaban preguntando, el Aspire One usa Linux.

(Para los más ñoños, se trata de Linpus Linux Lite, una versión recortada del Linpus Linux basado en Fedora… con una interfaz recortada de Xfce, que a su vez es una versión recortada de Gnome*).

O sea sí, es chico.

(*Oh. Antes que me discutan que Xfce no se basa en Gnome sino en GTK+, quiero decirles que me importa un carajo. Gracias).

También existe una versión con Windows XP pero -y aquí comienza lo notable- Linux no sólo mejora la duración de la batería y ocupa menos espacio en disco, sino que inicia en apenas 15 segundos, contra los sobre 30 que requiere el sistema de Microsoft.

Sin embargo lo que hace realmente único al sistema del Aspire One es su filosofía eminentemente práctica: un sistema tan mimetizado con Windows XP que cuesta diferenciarlos, con sus principales aplicaciones preinstaladas (navegador, correo, mensajería, oficina, edición, multimedia, juegos, etc) y accesibles desde 4 paneles al inicio.

De hecho la configuración se pensó de tal forma que Flash y Adobe Reader vienen listos para utilizarse. Nada de sermones sobre 4 libertades, advertencias de que su PC dejará de ser libre o elegir entre 100 opciones… la conveniencia del usuario está primero.

Y quizá por este hecho el equipo pasó la prueba de mi test dummy favorito: mi padre. El mismo que no soportó 30 minutos a Ubuntu en su computadora, nadó a gusto entre las aplicaciones que se le sugerían, se conectó a Internet, revisó su correo y cuenta bancaria con Firefox y abrió con OpenOffice una hoja de cálculo que le enviaron. Cero curva de aprendizaje.

Mientras, para quienes somos usuarios avanzandos, tomar conciencia de que el botón derecho está desactivado y no se permite la instalación de aplicaciones adicionales puede provocar un soponcio, pero afortunadamente una breve cirugía ambulatoria desde la terminal devolverá el poder a tus manos.

En resumen, esto comprueba 2 puntos:

1) Para quienes opinan que Linux no es para las masas -tanto dentro como fuera del mundo del software libre- no hay mejor demostración de que están equivocados.

2) Para quienes insisten en la terapia de shock, acá también está la evidencia de que es mucho más fácil sortear el muro que derribarlo a cabezazos.

Camuflarse como el enemigo, simplificar al extremo la operación y proveer todas las herramientas listas para usar es la receta para convencer al público de que Linux ofrece las mismas prestaciones que Windows… sin que siquiera lo noten.

Si más computadores pudieran compartir no necesariamente este sistema, sino esta estrategia, pueden estar seguros de que Linux tendría algo más que el magro ~1% de mercado que actualmente posee a nivel mundial.

Linux puede cambiar… ¿pero pueden los linuxeros cambiar? Una buena pregunta con miras al Día de la Libertad del Software, ¿eh?

Esto porque la consultora de mercado J.D. Power and Associates publicó un estudio proclamando a las mejores cámaras digitales en venta. Pero contrario a otros rankings donde el editor de turno o el auspicio de una marca definen a los ganadores, éste se hizo sobre la satisfacción del consumidor, medida en las respuestas de 8.000 compradores.

¿Los parámetros analizados? La calidad de imagen, rendimiento, facilidad de uso y apariencia/estilo; los cuales se midieron para cámaras en 4 categorías: automáticas, automáticas avanzadas, ultra-compactas y profesionales.

Y estos son los resultados, en una escala de 1000 puntos:

A) En cámaras automáticas (point and shoot):

1) Fujifilm Finepix S (757 puntos)
2) Kodak V Series (739)
3) Kodak Z Series (731)
4) Kodak M Series (727)
5) HP PhotoSmart R Series (726)

B) En cámaras automáticas avanzadas (premium point and shoot):

1) Canon PowerShot G series (773 puntos)
1) Lumix (Panasonic) DMC-TZ Series (773)
2) Lumix (Panasonic) DMC-FZ Series (766)
3) Canon PowerShot S series (758)
4) Sony Cyber-shot H Series (757)

C) En cámaras ultra-compactas (ultra-slim):

1) Sony Cyber-shot T Series (794 puntos)
2) Casio Exilim Zoom Series (766)
3) Fujifilm FinePix Z (761)
4) Sony Cyber-shot W Series (756)
5) Olympus FE Series (752)

D) En cámaras profesionales (DSLR):

1) Canon EOS Digital SLR (823 puntos)
1) Nikon D (823)
2) Olympus E-System Series (803)
3) Pentax K DSLR-Series (799)
4) Sony α (Alpha) DSLR Series (798)

Otros resultados interesantes del estudio desprenden que:

• La característica más buscada por los usuarios de cámaras digitales es que sean a prueba de agua, salvo los usuarios de cámaras ultra-compactas que buscan cámaras con capacidad interna superior a 4 GB.
• Los usuarios de cámaras profesionales son los que más fotos toman en como promedio en un mes (454), seguidos por los de automáticas avanzadas (159), ultra-compactas (96) y automáticas (83).

Pueden leer cada detalle del estudio en el sitio de JD Power and Associates.

Y por cierto, yo sigo postergando la compra de mi nueva cámara (aunque no lo crean, mi vetusta Epson PhotoPC de 0.3 megapixeles aún funciona).

¿Qué tal les ha ido a ustedes con las suyas?

Según un estudio de ABI Research, más del 50% de los consumidores en EEUU no tienen planes de comprar un reproductor Blu-ray en el futuro cercano, mientras que otro 23% podría hacerlo “en algún momento” de 2009.

Y es que contra las notorias ventajas del DVD sobre las cintas VHS, el público no parece impresionado por el disco de Sony. De hecho, mientras la mitad de los encuestados califican la imagen del Blu-ray como “mucho mejor” que la del DVD, otro 40% la tilda de “un poco mejor”, declarándose satisfechos con la calidad de sus actuales DVD.

Los precios tampoco ayudan en la adopción, considerando que los reproductores Blu-ray no bajan de 300 USD (el menos caro en Falabella cuesta 379.000 pesos chilenos), sin mencionar que para sacarle partido se requiere una TV de alta definición… también cara.

El punto positivo para la japonesa es que, de mantenerse el crecimiento de los usuarios de su consola PS3, esto al menos reducirá en forma gradual los costos de fabricación de los reproductores Blu-ray.

El asunto toma ribetes tragicómicos. El otro día un amigo encuestó sin éxito a sus amistades en la Región buscando con quién ver una película en Blu-ray que le habían regalado. Al menos yo no tengo apuro por hacerme de uno.

¿Ustedes?…