Hacíamos con mi hermano nuestra ronda habitual por los departamento de videojuegos de las grandes tiendas en busca de títulos en liquidación, cuando notamos a una señora que dudaba entre un par de controles alternativos u originales para la PlayStation 2 de su hijo.

Para ella el tema no tenía mucha lógica: ¿por qué pagar casi 3 veces más por un trasto que lucía exactamente igual, sólo por tener un logotipo de Sony? ¿En verdad durarían más? ¿Cuánto más?…

Y quizá porque el vendedor parecía recién trasplantado desde el departamento de calzado – o porque su sino de Geminis (que compartimos) le lleva a meter la nariz en los problemas que no le incumben – mi hermano salió al rescate.

Luciendo los conocimientos que un año a cargo de una tienda de videojuegos le dejaron, explicó pacientemente a la señora las diferencias entre uno y otro, cuál le convenía comprar, e incluso se dio maña para responderle algunas preguntas sobre memorias y mantención de la PS2.

Así, tras vender dos controles originales, fue el mismo vendedor quien aprovechó de consultarle algunas dudas como qué discos le recomendaba para grabar juegos, si se podían jugar sin riesgos títulos de PSX, o si era cierto que la PlayStation 2 no podía funcionar por más de cinco horas seguidas. Mi hermano despejó todos los temas con una seguridad asombrosa.

- Muchacho – le dije al salir – ese conocimiento vale oro. Deberías escribir un artículo para las personas que no tienen experiencia con sus consolas.

Y así fue como nació esta sucinta guía con las 8 preguntas más frecuentes que mi hermano debía enfrentar cotidianamente cuando estaba a cargo del local. Algunas de ellas confirman sospechas esperables, otras son verdaderas sorpresas; todas insoslayables.

Los dejo con Jorge.

¿Da lo mismo cualquier tipo de DVD-R para grabar juegos de PS2?

NO. (Y se refieren a respaldar juegos, ¿verdad? ;)

La marca influye mucho a la hora de grabar pues, como introducimos algo “externo” a la consola – el modchip de desbloqueo para jugar nuestros, ejem… respaldos – las condiciones ya no son las mismas diseñadas para la calidad de los discos originales.

¿La recomendación? Considerando la gran variedad de modelos que existen (actualmente hay 16 PlayStation 2 diferentes), así como las incompatibilidades entre distintos tipos de modchip, el ideal es usar un DVD-R (pero nunca DVD+R, que puede generar complicaciones).

Si se puede elegir, sugiero la marca Cursor (no es que me paguen comisión, sino que su contextura ofrece los mejores resultados), grabándolos con una velocidad inferior a 4x (idealmente a 1x). Esto porque incluso cuando parezca haberse grabado con éxito a velocidades mayores, pueden quedar fallos que sólo se harán evidentes cuando el juego esté en curso.

Y créanme, estar a punto de llegar al jefe final luego de 35 horas de juego, 2 noches sin dormir y 30 llamadas sin contestar para que la pantalla de “loading…” se quede pegada, no hace gracia.

¿Es cierto que ver películas en DVD daña la consola?

SÍ… y NO. En efecto, la consola se diseñó para ver películas en DVD por lo que en teoría no debería dañarla. Sin embargo existen dos hechos importantes que considerar:

1) En consolas sin modificaciones (desbloqueo), el ver una película en DVD fuerza el láser dado que el movimiento que requiere es distinto al de la lectura de videojuegos. Y aunque esto no lo romperá, sí disminuirá su vida útil en cerca de un 25% se le das un uso frecuente.

2) En consolas desbloqueadas las películas sí afectan el funcionamiento del láser dependiendo del modchip que se emplee. Se debe tener extrema precaución con esto pues, dependiendo del caso, se puede reducir la vida útil del lente hasta un 50% si ves películas con frecuencia.

La regla general: es mejor que uses tu consola SOLAMENTE para videojuegos. Déjale tus películas a un reproductor de DVD o al PC.

¿Da igual comprar memorias (memory cards) originales o alternativas?

NO. Es verdad que en las alternativas el precio conviene mucho (casi 3 veces menor) así como la capacidad (hasta 8 veces más), siendo un factor importante a la hora de elegir. Sin embargo, aquí lo más importante es la calidad.

Existen muchas marcas que no he probado, pero sí tuve la desgracia de usar una MAX y resultó horrible. Me tenté con una de 32 megas por su bajo precio en comparación a la cantidad de espacio, pero me sorprendió tanto que tras la primera caída dejara de funcionar que culpé a mi mala suerte y compré una segunda.

¿Adivinan? La historia se repitió: obviamente el golpe lo había hecho y dado que por su tamaño las caídas son frecuentes, no es agradable tirar dinero a la basura por un pequeño descuido.

En comparación, con las originales de Sony se puede jugar fútbol y siguen funcionando… lo digo literalmente pues una vez lo hicimos y en efecto no les pasó nada =P

Recomendación: Aún siendo más caras, compren memorias originales. Cuestan más, es verdad, pero se defienden de las caídas cual Rocky Balboa.

¿Qué capacidad mínima de memoria debería comprar?

Con una standard de Sony de 8 megas (desde $12.000) andarás sin problemas. Almacenan en promedio 30 partidas, más que suficiente en la mayoría de los casos.

Si te quedas corto, puedes comprar otra de 8 ó una de 16 (que es más difícil de encontrar), quedando en adelante sólo las alternativas que son más amplias y económicas, pero con la desventaja de durabilidad que se explicó antes.

¿Todos los Juegos de PSX corren sobre la PS2?

SÍ, aunque hay una advertencia que de no seguirla podría ser fatal.

En efecto todos los juegos de PSX son emulables en la PS2 sin necesidad de agregados. De hecho, la PS2 tiene un sistema que mejora un poco la calidad gráfica de los juegos (no se emocionen, sólo un poco).

Pero como siempre, hay que hacer un par de aclaraciones:

1) Aún pudiendo jugarse, el movimiento del láser otra vez es distinto al empleado en juegos en DVD (los de PSX se graban sobre CD) por lo que disminuye la vida útil de la consola, aunque en mucha menor medida que viendo películas en DVD.

2) Esto es sólo para juegos originales. POR NINGÚN MOTIVO usen juegos de PSX grabados en la PS2.

Sucede que la densidad de un CD-R es mucho menor que la de un DVD, provocando que el láser rebote con tanta fuerza que tu consola puede freirse en no más de 5 horas. Así es. Dentro de poco tu consola comenzará a despedir humito, chispas y tendrás una linda parrillada.

Esto no sucede con los juegos originales que vienen sobre CDs negros, que absorben la luz del láser.

¿Se pueden usar entonces CD-R de cara negra? Honestamente no nos hemos atrevido no lo hemos probado, así que si alguno de ustedes desea intentar, adelante y nos cuentan… pero siempre con el teléfono de los bomberos a mano por si generan mucho “calor de hogar”.

¿La recomendación? De ocupar la PS2 para correr juegos de PSX, que sean sólo discos originales.

¿Es verdad que desbloquear la consola reduce su vida útil?

SÍ. Es efectivo.

A pesar de todas las recomendaciones que les den los técnicos encargados de instalar los modchips sobre cómo usar las consolas luego de la instalación, su vida útil se reduce como mínimo en un 15%.

El resto depende de los cuidados que se le den, siendo los 3 más importantes:

• No jugar más de 5 horas continuas (de preferencia, sólo 4)
• Comprar un ventilador USB para mantener mas fresca la consola internamente.
• Comprar un estand vertical, ya que en esta posición el lector trabaja de mejor manera, la consola se mantiene más ventilada… y también se ve más linda ^^

¿Da lo mismo usar controles originales o alternativos?

NO. En cuanto a funcionamiento son iguales, tienen los mismos botones y las mismas palancas, pero en cuanto a componentes y calidad son completamente distintos, al igual que las memorias.

Un control alternativo si lo tratas con mucho, pero mucho cuidado (cosa que en el 80% de los casos no sucede, en especial con jugadores que piensan que es un Wiimote) puede durar 1 año sin dar problemas, pero usualmente no pasan más de 3 meses antes que algo empiece a fallar (precisa coincidencia con el fin de la garantía).

Por otra parte los controles originales (los negros por favor, los de colores transparentes les harán pasar un mal rato) por experiencia propia aseguro haberlos usado durante incontables horas por ya más de 3 años sin problema alguno. Ni siquiera se les ha borrado la pintura en los símbolos de los botones.

Recomendación: Compren controles originales (e insisto en los negros, no los de colores transparentes). A pesar de ser mas costosos, a la larga se evitarán tener que comprar un control nuevo cada 6 meses debido a que dejó de funcionar misteriosamente, o algún botón se quedó pegado, o etc, etc, etc…

¿Es necesario hacer una mantención periódica a la consola para conservarla en buen estado?

SÍ. Es necesaria tanto una limpieza interior una vez al año, como una calibración de láser, que en general sólo se requiere tras un par de años.

Quienes lo realizan cobran entre $10.000 y $15.000 por limpieza, más unos $30.000 por la calibración del láser. Ambas cosas se pueden hacer de forma casera, siendo la limpieza de los componentes internos y la del láser la más sencilla, ahorrándonos de paso mucho dinero.

Eso sí, la advertencia es que si no saben lo que están haciendo: ¡absténganse! Es preferible pagar por una limpieza a tener que pagar $80.000 por un láser nuevo.

Recomendación: Dar mantención a la consola por lo menos una vez al año, pues el polvo que entra a través del ventilador en forma permanente es lejos el peor enemigo de nuestro querido sistema de videojuegos, sin forma de librarnos de él a menos que vayamos a jugar a la luna.

Esperen… ¿que no hay también polvo lunar?

Aún cuando esta bitácora se dedica principalmente a la tecnología, me siento obligado a interrumpir sus transmisiones normales para ofrecer un comunicado de servicio público.

Como si el asunto ya fuera costumbre, hoy – y por segunda vez en el año – me entero de una amiga que se está deshaciendo de su gato como “medida preventiva” debido a que se encuentra embarazada. Así, como si el animalito fuera un trasto viejo.

Después de todo, sólo es un gato, ¿no?

Ahora, entiendo que un embarazo significa una alegría que todos debemos esforzarnos en preservar, pero sucumbir a la ignorancia de las creencias populares al momento de recibir un hijo, es algo tan noble como exterminar los perros de la Plaza de la Constitución para recibir un nuevo gobierno.

Y dado que el oscurantimo se acabó en el medioevo, vamos a acabar de una vez por todas con cuatro grandes mitos sobre los gatos y el embarazo:

1. Los gatos son cochinos

Los gatos – y en general todo animal doméstico – es tan cochino como lo es su dueño. Claro: si al bicho le damos carne sin cocer o las sobras de la semana pasada, le limpiamos la caja de arena sólo cuando el hedor se hace insoportable y lo dejamos vagar entre los tarros de basura, ciertamente estará sucio.

Si usted se preocupa de darle una buena alimentación, desparasitarlo, tener sus vacunas al día y mantenerlo en condiciones higiénicas apropiadas, créame, hasta un cerdo puede ser limpio.

2. Los gatos transmiten enfermedades peligrosas para el feto

Esta es una realidad exagerada a niveles ridículos. Surge a raíz de la toxoplasmosis, una enfermedad infecciosa causada por el parásito toxoplasma gondii, que puede provocar defectos congénitos como ceguera o daño cerebral, siendo portada no sólo por gatos, sino por muchos otros animales.

Ahora, contrario a la idea de que la sola presencia del gato baste para que una embarazada la contraiga automáticamente (lo que sería todo un hallazgo científico) la toxoplasmosis se transmite:

1. Sólo manipulando las heces del animal (o como diría Juan Carlos Bodoque, la caca).
2. Sólo si esas heces tienen más de 24 horas de deposición.
3. Sólo si esas heces pertenecen a un gato que elimine toxoplasmas activos (un 2% de la población felina).

Entonces la recomendación es sencilla: si está embarazada y tiene un gato, evite ser usted quien se haga cargo de limpiar su caja de arena. Si su gato defeca en el patio, use guantes para manipular la tierra del jardín. Pero sobre todo, no se chupe los dedos después de hacerlo: el toxoplasma sólo se adquiere cuando es ingerido.

¡Ah! Y a propósito, la principal via de contagio de la toxoplasmosis no son los gatos, fíjese… sino el consumo de carne cruda o mal cocida.

3. Los pelos de gato son peligrosos durante el embarazo

Todos hemos escuchado la historia de la pobre Tia Ema, que tras convivir con un gato tuvieron que extirparle una bola de pelos con la que se podría haber tejido un chaleco (seguro gracias a opiniones tan doctas como esta).

La verdad es que mientras usted no se aficione a lamer a su gato, el único problema que encierran los pelos se asocia al asma y las reacciones alérgicas.

Ambas condiciones están relacionadas y, aunque en conjunto afectan entre un 11% a 15% de la población, sus efectos no suelen ir más allá de algunas molestias. Sólo cuando se trata de casos graves, la persona debería tomar medidas especiales o abstenerse de tener gatos (y no sólo durante el embarazo).

Se los dice alguien en cuya familia hay 4 alérgicos, 3 asmáticos… y 7 gatos.

4. Los gatos son peligrosos para los bebés

Cualquier mascota que entra en el hogar es un miembro más de la familia. Como tal quiere, extraña y también puede sentirse desplazada si se le ignora tras la llegada de un bebé. Es lo mismo que sucede con los hermanos, por lo cual rige la misma recomendación: no hacerlas a un lado. No olvidar seguirles dando amor.

Quienes aún tengan dudas pueden ver aquí una recopilación de artículos sobre la convivencia entre niños y mascotas, o acá un puñado de testimonios de personas que – con el mismo temor – descubrieron lo que sucede al meclar gatos y bebés: absolutamente nada.

Claro, nada malo, porque beneficios hay muchos. En la mayoría de las páginas que visité sólo se habla de las ventajas que tiene para los niños crecer junto a animales, desde una mayor resistencia a enfermedades (incluyendo asma y alergia) hasta la internalización de aquel valor supremo que es el respeto a la vida.

Por eso, concluyo rescatando estas sabias palabras de la veterinaria mexicana, Mónica Vallejo:

“Teniendo en cuenta las anteriores precauciones y prevenciones de enfermedades, no nos dejemos tampoco llevar por médicos ignorantes, apegados aún a la arcaica medicina hipocrática y aristotélica y que nos digan o insistan en que no debemos conservar a nuestras mascotas porque son un peligro potencial para nuestro bebé por nacer.

Si ya tenemos hijos, ¿qué explicación absurda les daremos cuando lo apartemos de su mejor amigo animal? ¿Seremos capaces de abandonar o regalar a su mascota?

En el caso de que sea el primer bebé, ¿qué le diremos cuando crezca y vea fotografías de aquella mascota “peligrosa”? ¿Le mentiremos torpemente o seremos capaces de decirle la verdad, bajo el riesgo de que crezca con una idea igualmente equivocada o de que nos diga que cómo fuimos capaces de deshacernos de nuestro animal favorito por causa de un médico mal informado?”

(Y he comprobado la ignorancia en terreno… como buen hijo de médico).

ACTUALIZACIÓN: En adición y a propósito de lo anterior, acabo de tener una conversación con mi padre, Fernando Leal, medico cirujano titulado en la Universidad de Concepción, especializado como ginecólogo obstetra en la Universidad de Chile, con 30 años de ejercicio (no lo cuento para sobrarme, sino para que sepan que no fue compañero del doctor Nick Riviera).

Transcribo:

Viejo, cuando una señora embarazada te comenta que tiene gatos y le preocupa saber si eso le ocasionará problemas, ¿qué le respondes?

“En general si ya está embarazada, le digo que no hay problema. Eso porque existen tres enfermedades principales que un gato puede transmitir: la conocida como el arañazo del gato, cuya incidencia es tremendamente baja; y luego la listeriosis y la toxoplasmosis, cuyo riesgo también es bajo y se minimiza con algunas recomendaciones. Por eso, si la mujer ya está embarazada le digo que no hay problema en que conserve su gatito.

Ahora, si la mujer ha tenido problemas para concebir o bien para mantener el embarazo, entonces le pido que se haga un examen de listeriosis y toxoplasmosis. Si ese examen da positivo, entonces le sugiero que regale a su gato. Pero insisto, es sólo en casos en que no ha habido embarazo”.

Me pasó cuando compré el teléfono y me hizo gracia. Ya no lo fue tanto cuando se repitió con la Palm pero, cuando además sucedió con el notebook… definitivamente comencé a preocuparme.

Al parecer, hoy es común que los vendedores ofrezcan a sus clientes indicaciones anacrónicas respecto a cómo deben usar las baterías de sus dispositivos. No los culpo: la tecnología avanza más rápido de lo que uno logra actualizarse, no así sus empresas que tienen el deber de proveer la capacitación necesaria e incluso llegan al extremo de entregar instructivos errados con sus aparatos (para variar, Movistar).

Reproductores de MP3, de DVD, teléfonos celulares, cámaras digitales, PDAs, consolas portátiles o notebooks. Prácticamente todos utilizan baterías de Litio-Ion (Li-Ion), mucho más eficientes que sus antecesoras de Níquel-Metal (NiMH) o Níquel-Cadmio (NiCd) y por tanto dueñas de sus propias particularidades. Someterlas al mismo trato que una batería basada en Níquel no sólo es innecesario, sino que puede reducir su vida útil.

Y aunque hace unos meses escribí para Mouse un extenso artículo donde me refería al tema, sé que para ustedes la flojera es una religión el tiempo es muy valioso, por lo que decidí crear esta pequeña guía en formato de pregunta y respuesta que desenmarañe – de una vez y para siempre – los mitos que rondan sobre los cuidados de nuestras invaluables baterías.

Por cierto, la información la he recolectado desde un sinnúmero de bitácoras, proveedores, la incondicional Wikipedia, pero principalmente el sitio de BatteryUniversity.com, una de las fuentes más reconocidas en la materia. Ahora, vamos a lo nuestro…

¿Es verdad que antes de usar por primera vez mi dispositivo debo cargarlo durante 10 a 12 horas?

NO. Las baterías de Litio-Ion son mucho más eficientes que las basadas en Níquel, por lo que no requieren una carga inicial prolongada. De hecho, ninguna batería Li-Ion actual requiere cargas superiores a 8 horas, independiente de las circunstancias.

¿Es verdad que la batería debe pasar varios ciclos de carga/descarga antes de alcanzar su máximo rendimiento?

NO. Las baterías de Litio-Ion no requieren un periodo de “rodaje” debido a que su capacidad máxima está disponible desde el primer uso. A una batería de Li-Ion le es indiferente que una carga sea la número 1, 5 ó 50.

¿Es verdad que debo agotar por completo la batería antes de volver a cargarla para mejorar su desempeño?

Absolutamente NO. Esta es una de las confusiones más comunes legadas por el ‘efecto memoria’ que sufrían las baterías de Níquel-Cadmio y, en menor medida, las Níquel-Metal.

La composición de las baterías de Litio-Ion hace preferibles las descargas parciales a una completa. Peor aún, si es sometida con frecuencia a pérdidas totales de energía, sus circuitos pueden asumir un desperfecto que gatillará un mecanismo de bloqueo. Un 80% a 90% de baterías consideradas ‘defectuosas’ llegan a servicios técnicos por este motivo.

Pero hay una excepción: Las baterías de dispositivos grandes – como los notebooks – dotadas con sistemas de medición, pueden descalibrarse con el uso y entregar lecturas equivocadas. Por ello es recomendable agotarlas completamente una vez cada 30 ciclos, a fin de que sus niveles vuelvan a cero.

¿Es perjudicial mantener la batería conectada al cargador si ya ha completado la carga?

NO. Contrario a las baterías basadas en Níquel – cuya permanencia prolongada en el cargador puede dañarlas e incluso provocar un incendio – las baterías de Litio-Ion poseen un circuito que corta el paso de energía una vez que la carga se ha completado. Usualmente, esto se indica por una luz en el dispositivo.

Eso sí, siempre está la posibilidad de un fallo o sobrecarga en el transformador, por lo que tampoco se lo debe dejar conectado a la red eléctrica en forma permanente.

¿Es perjudicial para la batería de un notebook que este trabaje siempre conectado a la corriente?

Qué bueno que lo pregunten porque no sólo ES perjudicial, sino que una computadora portátil es el escenario más nocivo sobre el cual puede funcionar una batería debido a dos factores letales: calor y estrés.

El calor actúa disminuyendo la resistencia de la batería, por lo que su capacidad para retener electricidad será cada vez menor. De hecho una batería de Litio-Ion nunca debiera trabajar a temperaturas sobre 60ºC (rango que se aproxima a los 40ºC a 50ºC de algunos notebooks). A su vez, mantener la computadora conectada a la corriente estando en uso le genera un ‘estrés’ constante, debido a que la fuerza a conservar un 100% de su carga.

El daño es tal, que una batería cuya carga se mantiene al 100% a 60ºC, luego de tres meses conservará sólo el 60% de su capacidad total, reduciendo su vida útil a escasos 12 meses.

¿Qué hacer para evitarlo? Si ocupas el notebook como reemplazo de un equipo de escritorio, lo más aconsejable es retirar la batería. Pero, como al quitarla queda abierto su compartimento, no se recomienda si la habitación donde trabajas está demasiado expuesta a la humedad o el polvo.

En el caso de mi PDA o teléfono móvil, ¿da igual cargarla usando el transformador que el cable USB?

Según informa Palm, debe preferirse el uso del cargador pues provee siempre el amperaje correcto. El puerto USB de algunos computadores – en especial los notebooks – no siempre mantendrán los 500mA requeridos, por lo que tomará hasta tres veces más completar la carga.

No voy a usar mi dispositivo durante algunos meses, ¿cómo debo almacenar la batería?

Según estudios conducidos por BatteryUniversity, toda batería de Litio-Ion resiste mejor el paso del tiempo con un 40% de su carga. Por ejemplo, una batería guardada a temperatura ambiente con un 40% de carga mantendrá un 96% de su capacidad total después de un año; mientras que una almacenada con el 100% de su carga sólo retendrá el 80%, en igual periodo.

Es por este motivo, que la mayoría de los dispositivos traen de fábrica una pequeña carga inicial: justo un 40%.

Lo que sí está claro es que una batería de Litio-Ion NUNCA debe almacenarse descargada. Puede provocarle un daño irrecuperable.

¿Cuánto dura una batería de Li-Ion?

Si hablamos de su vida útil, cada vez se introducen nuevas mejoras en la tecnología por lo que – bien cuidadas – pueden durar entre 500 a 1000 ciclos de carga/descarga, lo que se traduce en un promedio de dos a tres años (luego se produce desgaste químico).

Si hablamos de la duración de una carga, entonces dependerá de las características de cada batería y dispositivo, pero aquí tienes siete medidas que nos ayudarán a maximizarla:

• Aléjalas del calor: Las baterías de Li-Ion son sumamente susceptibles a las altas temperaturas, por lo que usar tus dispositivos en un ambiente fresco extenderá su funcionalidad.
• Apaga las transmisiones inalámbricas: Los infrarrojos (IrDA), Bluetooth y Wi-Fi son verdaderos vampiros de electricidad, siendo equivalentes a mantener un celular en uso todo el tiempo. Apaga estas funciones cuando no sean necesarias.
• Evita usar tu unidad de CD o DVD: El gasto no sólo corre por cuenta del láser, sino también del motor que hace girar el disco. Y mejor ni hablar de los grabadores…
• Reduce el brillo de la pantalla: Algunos equipos lo hacen en forma automática pues, entre menos luz generen, menos energía demandarán.
• Retira tarjetas de memoria o llaves USB: No dejes que sus dimensiones reducidas te engañen, pues energizarlas requiere un flujo adicional de electricidad. Esto es especialmente válido para dispositivos pequeños, como teléfonos o PDAs.
• Evita usar aplicaciones de audio: Aún con audífonos, la generación de sonido requiere un gasto constante de energía. Peor todavía si se alimentan parlantes externos.
• Evita usar el equipo: La mejor forma de ahorrar energía… ¡Ja! =)