“Las medidas tecnológicas que la industria de los videojuegos toma para controlar o administrar el acceso a sus obras y para prevenir las copias no autorizadas son esenciales para mantener un mercado de los videojuegos vibrante.

Evadir estas protecciones nunca es por ‘mera diversión’, ya que erosiona los fundamentos sobre los que la industria de los videojuegos depende para su éxito”.

Ken Doroshow, consejero general y vice-presidente de la ESA, justificando el arresto y potencial condena a 10 años de cárcel de un estudiante de 27 por desbloquear consolas de videojuegos.

Titulado Shadows of Lylat, el juego estará disponible para Windows, Mac y Linux. Y aunque todavía no hay una fecha de lanzamiento, los adelantos en video prometen:

Pero, ¿qué opinará Nintendo de esto? Pues por muy bien intencionado que sea el esfuerzo, dudo que a los nipones les haga gracia ver una de sus principales franquicias en manos de la “comunidad”. Y si la estrategia es precisamente llamar la atención de Nintendo para que los apoye, la tapa épica que Sony hizo a los desarrolladores independientes de Ghostbusters en 2006 son prueba suficiente de que no tienen muchas esperanzas que albergar.

Do a barrel roll, Fox!

Como probablemente sepan, una de mis aficiones además de coleccionar gatos son los videojuegos. Sobre todo portátiles. De ahí que cuando me notificaron la existencia de este legendario artefacto oriental capaz de ejecutar clásicos, sólo recuperé la conciencia tras pulsar el botón de pago.

Y la consola por fin está en casa. Pero antes de entrar en detalles vale la pena reparar en el proceso que la trajo hasta mí. Después de todo, pocas veces tiene uno el disgusto de pagar el 95% del valor de lo que compró sólo en el envío.

La cosa es así: encontré la Dingoo Digital a la venta en ThinkGeek por 100 USD. Hablamos de 54.000 pesos chilenos, así que no era muy caro.

Por supuesto el flete subía los costos. ThinkGeek sólo trabaja con DHL para envíos internacionales así que debía agregar otros 23.44 USD (12.500 pesos) por el despacho. Total: +66.000 pesos. Seguía siendo pagable.

La función empezó el martes, cuando me notificaron de la radio que el repartidor de DHL se había aparecido a entregarme el paquete (no sean mal pensados). El problema es que exigía una propina algo onerosa: $38.762 ó 72 USD, para ser exactos.

- Dijo que volvería por la tarde y que debía cancelar en efectivo, o si no… -me confidenció la secretaria, con el mismo ánimo de quien la visita un sicario.

Como me encontraba en Santiago, el sujeto dejó un papel con un número de contacto, el monto del rescate y la advertencia de que si tardaba más de 2 días me cobrarían cargos de almacenaje.

(Si la consola hubiera tenido dedos, seguro me habrían enviado uno diario).

En el intertanto aproveché de investigar y descubrí que las truculentas leyendas urbanas eran ciertas: DHL es una maestra del secuestro de envíos a nivel mundial, usando las aduanas de cada país como resquicio.

Verán, cada vez que uno compra o recibe un paquete internacional, aduana debería revisarlo y -cuando proceda- cobrar los impuestos de internación correspondientes. Como eso involucra trabajar y los agentes de Aduana son más listos, seleccionan sólo algunos de esos paquetes a los que hacen el cobro.

Sus criterios de selección son un proceso místico, pero por experiencias propias y ajenas, parece que Aduana suelta los cocodrilos bajo 3 factores:

» Cuando el valor declarado del envío es alto.
» Cuando el tamaño/cantidad del envío es como mucho.
» Cuando el sistema de envío es súper-lux-premium-gold.

Por ello, todos los videojuegos que hace años compro en eBay llegan incólumes vía Correos de Chile (que los marquen como “regalo” también ayuda).

Pero DHL hace otra cosa: pasa todos sus envíos por Aduana. Corta. Esto lleva no sólo a que te cobren el 6% de importación + 19% de IVA (que en última instancia es razonable), sino a que lo use como chivo expiatorio para cobrarte una serie de cargos propios adicionales como almacenaje, aforo, cargo de terminal o desconsolidación… sea eso lo que sea.

En resumen, este abuso da pie no sólo a reclamos, sino a situaciones tan absurdas como que los envíos de discos de Ubuntu -totalmente gratuitos- también sean cobrados cuando se cursan vía DHL.

Y para mí, esto significó que de los 66.000 pesos que originalmente debía pagar por la consola, terminaría cancelando $105.000 (195 USD).

Yikes.

Pero no acabaría ahí el asunto. Apenas regresé a Concepción el viernes, llamé por teléfono a DHL. Se me informó que el paquete estaba “en ruta” y -oh sorpresa- no me lo entregarían hasta el lunes. Perfecto, sumémosle bodegaje…

- ¿Y no tienen una oficina donde pueda ir a buscarlo?
- Sí, en calle Aníbal Pinto. Pero ahí no está su envío por lo que de todas formas tendrá que esperar hasta el lunes.

Mientras caminaba a quemar mi último cartucho, me preguntaba de qué sirve pagar un servicio carísimo donde tú debes adaptarte a los horarios de la empresa. Los sujetos ni siquiera tienen la deferencia de llamar para confirmar la entrega.

¡Y si hasta el servicio de encomiendas rurales más piruja tiene una oficina donde puedes ir en persona por tu envío!

En efecto, la oficina de DHL en Concepción era un sucucho minúsculo destinado sólo a receptar objetos. La cajera -y al parecer única empleada- me confirmó lo que me dijeron por teléfono.

- ¿Pero no hay un lugar donde pueda retirarlo? Es urgente- mentí.
- Bueno, está la oficina de despacho. Pero a esta hora no hay nadie. Trabajan hasta las 8:30 AM.
- ¿…?
- Podría probar a las 18:30 cuando regresan de hacer despachos. Pero no le garantizo nada.

Era suficiente para mí. A las 18:30 en punto llegamos a las dependencias junto a mi hermano, donde una empalizada de hierro y un vistoso cartel de “esta oficina no atiende público” nos dio la bienvenida.

- Hola… nos mandaron desde Aníbal Pinto -volví a mentir.

Y allí, luego de ratonear entre las cajas, dieron por fin con mi consola. Ahora entre nosotros sólo se interponía la factura por los $38.762 adicionales que debía cancelar si quería llevarla conmigo.

Sobra decir que usualmente estas cosas me indignan como para organizar campañas de “Mi primer envío pero de verdad” o “El día que Chile se vendió a DHL”, pero era un acto tan perfectamente ejecutado, tan bien cubierto en todos sus aspectos, que no podías dejar de sentir respeto criminal.

Firmé la factura. Me habían pwneado.

Desde luego, esta será la primera y última vez que compro o hago un envío a través de DHL. Porque finalmente es un asunto de transparencia: que sean honestos desde el principio en sus cargos, en vez de tomar tu envío como rehén para obligarte a pagar cuando ya no queda otra alternativa.

La tecnología para ello existe y si DHL no la implementa es exclusivamente porque engañar a sus clientes le resulta más rentable.

En el próximo artículo… finalmente la Dingoo Digital.

Sony sigue entre la espada y la pared con su PS3: si baja el precio de la consola aumentan las ventas pero bajan sus (ya exiguas) ganancias; mientras que si mantiene el costo se estancan las ventas.

Por eso cuando Reuters le preguntó al CEO de Sony, Howard Stringer, si eran ciertos los rumores sobre un descuento en la PlayStation su respuesta fue contundente: “Perderíamos dinero con cada consola que fabricamos. ¿Qué lógica tiene eso?”.

Pues… una que al menos al CEO de Activision Blizzard le hace sentido, considerando que tras 2 años en el mercado la PS3 aún no logra una base de usuarios suficiente para justificar sus altos costos de desarrollo.

“Tienen que bajar el precio de la consola. Si no lo hacen las ventas de títulos seguirán estando flojas y -siendo realistas- puede que dejemos de apoyar a Sony“, advirtió Bobby Kotik.

Claro, su empresa no es muy generosa en dar opciones. En una entrevista a IncGamers, el jefe de diseño de Blizzard sorprendió al afirmar que la esperadisimísima secuela de StarCraft NO incluirá soporte para LAN. Es decir, eliminarán la función que ha permitido a la franquicia mantenerse como uno de los juegos más populares de cibercafés y tarreos a 10 años de su lanzamiento.

La razón: converger todo el tráfico multijugador a través de Battle.net, los servidores de Blizzard, lo que obviamente exigirá conexión a Internet (y una bastante buena si son partidas masivas), junto con reducir la piratería.

Vaya diferencia con el CEO de Stardock, Brad Wardell, que pese a lanzar su último título -Demigod- sin ningún sistema de control, se ha convertido en uno de los más vendidos de la temporada.

¿Quién dijo que los jugadores merecían respeto? Ah, sí… los sujetos que quieren hacer una película de Asteroids.

La creatividad hollywoodense nos tiene al borde de la saga épica de Tetris.

“La realidad que la mayoría de las empresas de juegos de PC ignora es que hay gente que compra juegos y gente que no compra juegos. Mi trabajo como CEO de Stardock no es luchar contra la piratería mundial, por más que ésta me irrite. Mi labor es vender nuestros productos y servicios y eso lo hago centrándome en la gente que paga mi sueldo: nuestros clientes”.

“Cuando se pone la energía en los clientes más que en luchar contra los piratas, obtienes más ventas. Es un asunto de sentido común para mí, pero bueno, yo sólo soy un ingeniero”.

(Brad Wardell, CEO de Stardock, explicando cómo Demigod pudo convertirse en el 3º juego más vendido de EEUU esta semana, pese a no implementar sistemas antipiratería ni de DRM).

Se invita a todas las personas y comunidades interesadas en las antiguas plataformas de computación : Amiga, Atari, Commodore, MSX, Spectrum y también consolas cásicas como Nintendo, Super Nintendo, Sega Master System, Sega Génesis, etc.

RetroBits es una oportunidad para reunir a una generación que dió sus primeros pasos en la computación a través de los microcomputadores. Desde simples usuarios hasta verdaderos hackers de estos sistemas.

RetroBits no es sólo para quienes vivieron esa época, sino que también es una buena oportunidad para que los más jóvenes conozcan las antiguas plataformas que sirvieron de base para el desarrollo de la tecnología actual.

RetroBits es un encuentro abierto, sin fines de lucro y gratuito.

(Más información en sitio oficial)

¿Sorpresas? Personalmente… resiento que Mega Man no sea la primera:

• Resident Evil: 34.5 millones (de unidades)
• Mega Man: 28 millones
• Street Fighter: 25 millones
• Disney (Varios): 13.2 millones
• Devil May Cry: 9.5 millones
• Onimusha: 7.8 millones
• Monster Hunter: 6.3 millones
• Dino Crisis: 4.4 millones
• Ghosts ‘n Goblins: 4.3 millones
• Final Fight: 3.2 millones
• Breath of Fire: 3 millones
• Ace Attorney: 2.8 millones
• Commando: 1.2 millones
• 1942: 1.2 millones

En juegos individuales, el sitial de honor lo tiene Street Fighter II (SNES) con 6.300.000 unidades, seguido por Resident Evil 2 (PS) con 4.960.000 y Street Fighter II Turbo (SNES) con 4.100.000.

Y para quienes crecimos jugando NES, el título más vendido en este sistema fue DuckTales (PatoAventuras) con 1.670.000 unidades, seguido por Ghosts’n Goblins con 1.640.000 y sólo entonces Mega Man 2 con 1.510.000.

D’oh!

(Pueden ver las cifras completas en IGN).

El evento se realizó en pleno centro gracias a la colaboración de Duoc-UC y su programa Pantalla -transmitido por TVU- junto a la recién estrenada pantalla UrbanSpot, Coca-Cola y… ¡mi hermano!, quien no sólo proporcionó la consola sino que se encargó de todos los preparativos técnicos.

A continuación el registro y los pormenores de esta histo/érica jornada.

Pleno corazón de Concepción un lunes por la mañana. Comienzan los preparativos para instalar la consola y hacer las primeras pruebas.

La pantalla de 3×4 metros fue instalada a fines de 2007 en la esquina más transitada del paseo peatonal, por una empresa local con apoyo del CDEUBB. Seguro nunca esperaron transmitir algo como esto.

No. Cruz Verde no se puso con ni uno… pero vaya que quedó bien ubicada.

La pantalla se importó desde Corea, pero no crean que existe una “fábrica de pantallas gigantes” que las produce en serie. Cada una debe ser construida según las especificaciones del comprador y el lugar donde será instalada. Esta es la sección trasera donde se observan los distintos paneles que la componen.

La Wii de mi hermano colgada de un andamio. Sin duda el lugar más inhóspito donde le ha tocado funcionar.

Como si fuera un 18 de septiembre cualquiera, este lunes amaneció lloviendo. Los chicos se apresuraron en construir a la consola una improvisada protección reciclable: el Wii Shield Box (Patent Pending).

Primeras pruebas en el paseo luego de la instalación. La gente alrededor en un principio no captaba la idea, así que deben haber pensado que los muchachos tenían el mal de San Vito.

Por cierto, para poder extender el juego hasta la calle se precisó construir un cable especial de 100 metros que costó 90 mil pesos (190 USD). Más les valía que el trasto funcionara…

Por la tarde, Coca-Cola armó una cancha de tenis bastante sui generis, lo que junto a la música comenzó a atraer gente. Bastaron sólo algunos minutos para que una multitud se aglomerara para ver si tenían oportunidad de jugar.

Como supondrán, los niños fueron los más entusiasmados. De fondo, don Pedro de Valdivia oficia como juez de silla.

Ahá. Con toda seguridad este es el partido de tenis más inusual que se presenciará alguna vez en esta pantalla.

La cara de la gente que observaba era priceless…

Incluso uno de nuestros esforzados aseadores municipales hizo un alto en su camino para jugar bowling junto a mi hermano.

Mi hermano evangelizando. Con éste, ya suman 3 los eventos públicos donde Jorge promueve la Wii ad-honorem, consolidándose como el único empleado de Nintendo que no sólo trabaja gratis… sino que la empresa ni siquiera sabe que está en su plantilla.

A propósito, ¿sabían que se contactó a Nintendo Chile por este evento pero que finalmente no se apersonaron? Me uno a la crítica de Botón Turbo respecto de que alguien en estas coordenadas necesita un electroshock

Y sí, ese con la sonrisa de satisfacción es mi hermano. El mismo que hace 3 años jugaba solo encerrado en su pieza con su PlayStation, hoy juega rodeado de más gente de la que jamás pudo imaginar.

¿Les mencioné que estoy muy orgulloso de él?…

Curioso pero escéptico, decidí escribir a su autor pidiéndole más detalles. Así, tras el consiguiente intercambio de correos más un par de charlas vía Messenger, pude conocer a Josep María Dealbert y con él, una de las historias más emotivas relacionadas con tecnología que haya podido narrar esta bitácora.

Josep María es un catalán que vive en Badalona. Un hombre sencillo que a sus 60 años podría ser como cualquier otro abuelo de España o de nuestro país salvo por un detalle: una parálisis total del lado izquierdo de su cuerpo, consecuencia de un accidente cerebral que lo sorprendió hace 7 años.

Detalle que hoy lo hace autodefinirse como “minusválido“.

Es que para Josep la traición de su cuerpo tuvo una amargura especial. Toda su vida fue un amante del tenis, deporte que practicaba con pasión desde los 22 años, cuando pasaba horas mirando los entrenamientos en las canchas de la Federación Catalana de tenis.

Comenzó a destacarse como jugador conociendo incluso a celebridades como la ex número 1 española, Arantxa Sánchez Vicario. Luego, un monitor le regalaría un video sobre entrenamiento de tenis, que resultó la clave para traspasar sus conocimientos a los demás.

“Jugaba en una asociación deportiva cerca de mi casa, donde empecé enseñando a mi hija y mi sobrino, ambos de unos 8 años. Un día el director me dijo que querían dar clases de tenis a los hijos de los socios y, como no tenían presupuesto para un profesor profesional pero yo lo hacía muy bien, me preguntaron si me sentía capaz de hacerlo.

Le dije que sí enseguida y comenzaron a llegar niños y niñas a las clases, convirtiéndose en una escuela que ahora atiende a más de 200 alumnos”.

Y es probable que Josep siguiera recorriendo las canchas de no ser porque en agosto de 2000, mientras estaba de vacaciones junto a su familia, un fuerte calambre en el lado izquierdo del cuerpo le hizo perder el sentido, para despertar en una camilla de hospital, interrogado por un médico.

“Mi mujer estaba al lado explicándome con lágrimas en los ojos que me habían operado de vida o muerte y que todo salió bien de momento. Sin embargo enseguida noté que no podía mover mi pierna y brazo izquierdos… fue entonces cuando se me cayó el mundo encima. Estuve 5 meses hospitalizado, con mi mujer siempre junto a mí. Fueron muy largos y tristes”.

Tras el alta, Josep cayó en una depresión muy fuerte al comprender que ya no podría trabajar o caminar normalmente pero, sobre todo, que no podría volver a jugar tenis ni continuar con sus clases.

“Los alumnos de la escuela junto con la asociación deportiva me hicieron un homenaje entregándome una placa conmemorativa. Fue muy duro para mí, pero con el tiempo lo superé”.

Sin intenciones de perder su conexión con el tenis, Josep se mantuvo fiel a la costumbre de seguir los torneos por TV. Fue en el entretiempo de uno de ellos que vio un comercial de Alex Corretja jugando con la consola Wii de Nintendo para promocionarla.

Fascinado aunque con un poco de temor, se propuso probarla y terminó por comprar una, con la condición de que le devolverían su dinero si se sentía decepcionado. Su sorpresa fue mayúscula:

“Con solo coger el mando y dar el primer golpe sentí que me volvían las sensaciones de jugar al tenis y otros deportes. Me entusiasmé tanto que la familia también la probó y ahora jugamos todos, mayores y pequeños. Es increíble los buenos ratos que pasamos con ella pues a todos les gusta, sobre todo jugar al tenis conmigo… me llaman “el maestro”, jajaja”.

La gracia es que una de las características del juego de la Wii -que en un principio vi como debilidad pero ahora descubro como fortaleza, en especial para los discapacitados- es que no requiere dar saltos bruscos o alzar pesos.

De esta forma, los adultos mayores no sólo pueden hacer ejercicio sin riesgo de sufrir una lesión, sino que gracias al movimiento automático de los personajes, Josep puede jugar tenis sin necesidad de desplazarse.

“Me parece increible la sensacion de los golpes incluso con efectos y todo. Es verdad, los gráficos son pasables, pero la jugabilidad está muy bien lograda”.

¿Y has jugado algún otro juego?

“Sólo Wii Sports, pero también juego bolos y golf. Hay otros pero busco los que requieren usar un solo mando. Se me dificulta más jugar al boxeo… por cierto, parece mentira que podamos hablar los dos estando tan lejos”, me dice Josep, sin perder su capacidad de asombro.

De hecho su entusiasmo por su vieja-nueva afición es tal, que nuestro amigo decidió organizar un torneo de tenis y bolos (bowling) sobre la Wii este jueves 20 y viernes 21, a las 19 horas, en el bar El Raconet de su ciudad.

La participación es gratuita, por si están en las cercanías.

¿Qué le dirías a las personas que están pasando experiencias similares a la tuya y que ya no pueden realizar las actividades que disfrutaban?

“El consejo que daría a quien le pase lo mismo que a mí, es que intente no dejarse llevar por los recuerdos de lo que hacía ni llorar por ello, sino reír por haberlo disfrutado, junto con amoldar su vida al nuevo cuerpo que Dios le dejó. Y lo más importante: estar vivo.

No se ha terminado todo, sino que empieza algo totalmente distinto. Empieza una nueva vida para disfrutarla dentro de nuestras posibilidades”, afirma.

Experiencias como la de Josep, son la evidencia de cómo la tecnología -incluso la más lúdica- puede cambiar la vida de las personas. Hacer esa pequeña diferencia que nos ayuda a realizar cosas que jamás imaginamos o, en su caso, cosas que sólo podíamos soñar con volver a hacer.

- Bueno -le comento- supongo que ahora se acabó eso de “minusválido”, ¿no?

Josep lanza un guiño. Cual adolescente entusiasta, su avatar cambia a una foto de él junto a la consola, mientras el mensaje personal de su Messenger luce un nuevo apodo: “Jugador de Wii”.

FT dice:
¿Cachaste la última de Buda?
Perrolaís dice:
que vive jugando warcraft? si por eso va colista en asistencia al senado
FT dice:
¿Sabes cómo le dicen en Arica? :P
Perrolaís dice:
NPI
FT dice:
“El senador virtual”… porque sólo lo ven por internet xD
Perrolaís dice:
jajaja, y fijo que ahora se arma un curso de warcraft
FT dice:
Ah, seguro. Onda “Formando la identidad, el liderazgo, la fe y weá a través de Warcraft”… 700 lucas.
Perrolaís dice:
es que como es de grupiento este watón vende cualquier cosa
FT dice:
Bueno, pero todo tiene sus límites…

17 de noviembre de 2007 – Diario La Tercera

Cuando abrí la caja de Amazon que contenía mis libros, no oculté un suspiro de desilusión. Contrario a lo que esperaba, The Ultimate History of Video Games de Steven L. Kent era un mamotreto pobremente impreso en más de 600 páginas, engomado y -¡oh, herejía!- casi sin imágenes.

¿Un libro de video juegos sin imágenes? ¿Dulces sin azúcar? ¡Había sido timado!

Sin embargo, me bastó con pasar las primeras páginas para cambiar de opinión en 180º. The Ultimate History of Video Games es un libro sólido, que cubre desde los antepasados directos de los videojuegos a principios del siglo XX -las entretenciones de feria y los pinball- hasta los momentos previos al lanzamiento de la Xbox en 2001, pasando por los imperios de Atari, Sony, Sega o Nintendo.

El autor -un periodista que se confiesa fanático de los videojuegos de su niñez- no se conformó con recoger rumores en la red, sino que fue directo a la fuente con entrevistas a Nolan Bushnell (fundador de Atari), Shigeru Miyamoto (creador de Mario y Zelda), Toru Iwatani (creador de Pac-Man), Alexey Pajitnov (creador de Tetris) o Trip Hawkins (fundador de Electronic Arts), entre un increíble listado de personalidades.

Así, Kent logra desterrar o confirmar mitos, como que el clásico Donkey Kong era en realidad un prototipo para un juego de Popeye (lo que es falso) o que miles de cartuchos de E.T. para Atari 2600 fueron sepultados en el desierto tras uno de los más grandes fracasos del mercado (lo que es cierto – ver más abajo).

Y no crean que su extensión significa lata. Tal como reseñaba el extinto Happy Puppy, el libro intercala con astucia historia, frases y anécdotas que lo asemejan más a un documental de History Channel, de esos cuya atención es casi imposible dejar. Prohibido para insomnes.

De hecho, algunos de sus pasajes son tan visuales que no pude evitar reírme cuando en 1981, uno de los únicos 3 empleados que Nintendo of America (NOA) tenía -luego de 2 fallidos intentos por ingresar al mercado y ya casi en la bancarrota- se lleva las manos a la cabeza y exclama:

“¿En qué me metí? ¡Ninguno de estos juegos ha funcionado, no he ganado un peso y ahora me dan el último golpe con esta cosa llamada “Donkey Kong” que ni mi abogado puede entender!”.

El abogado por cierto era Howard Lincoln, futuro vicepresidente de NOA durante 2 décadas. Y claro, no es necesario contar el resto de la historia :)

Por supuesto The Ultimate History of Video Games también tiene fallos. Siendo exactos, el título debió ser “La Historia de las Consolas de Sobremesa”, pues salvo los capítulos previos a la invención de las consolas caseras y algunos honorables lapsus, poco se dice de los juegos de galerías (arcade), los de computadoras o las consolas portátiles.

Más todavía: no mencionar a Will Wright y sus sagas SimCity o Los Sims, a clásicos de estrategia en tiempo real como Warcraft y StarCraft, o fenómenos como Dance Dance Revolution, es un pekado mortal digno de un fatality; máxime cuando 2 capítulos enteramente consagrados a las audiencias del Congreso sobre violencia en los videojuegos -pese a ser interesantes- bien podían ser quitados o resumidos.

Pero aún así, The Ultimate History of Video Games es un libro fascinante, que seguro disfrutarán no sólo los adictos a los videojuegos, sino también todo quien desee aprender de los errores, aciertos e incluso golpes de suerte que definen el éxito o el fracaso de una empresa.

Absolutamente recomendado.

Y ahora vamos a lo que todos están esperando… ¡anécdotas!

Aunque el fundador de Atari, Nolan Bushnell, era un líder visionario y carismático, su estilo de trabajo era tan desorganizado que cuando intervenía en un proyecto solía ser sinónimo de catástrofe.

De hecho las irrupciones de Bushnell en el departamento de investigación y desarrollo eran tan temidas, que para 1975 se las apodaba “Nolan Attacks“, pues daba a los ingenieros sugerencias contradictorias o imposibles que acababan por retrasar los proyectos.

Para resolverlo, el jefe de ingenieros y amigo personal de Bushnell, Al Alcorn, ideó un particular sistema de alarma: cada vez que el “padre de los videojuegos” se aproximara al departamento, debían contactarlo de inmediato -incluso mediante un beeper- para acudir a distraerlo.

Funcionó durante un tiempo, pero de todas formas Bushnell se las ingenió para estar al tanto de los proyectos y entrometerse en ellos. ¿Cómo lo hizo? Gracias a un “espía”, un empleado nuevo que para entonces era tan anónimo que nadie habría sospechado de su rol de soplón: Steve Jobs.

Luego que Bushnell abandonara Atari -forzado por Warner Communications- su reemplazante generó fuertes anticuerpos entre los empleados. Ray Kassar, ex ejecutivo de una industria textil, no podía ser una mayor antítesis del fundador: serio, riguroso, metódico, encopetado y hasta aristocrático.

Como sea, los programadores de Atari mantuvieron su espíritu irreverente. Así, luego que Kassar dijera a Fortune que sus reclamos por más reconocimiento en los juegos se debía a que los programadores eran unos “divos temperamentales”… la división completa llegó al trabajo con poleras donde se leía “Soy sólo otro súper divo temperamental”.

Pero un desarrollador llamado Warren Robinett estaba decidido a que su nombre figurara en su trabajo sin importar cómo. Para ello, decidió infiltrar en su juego -una aventura de rol gráfica llamada Adventure- un cuarto secreto donde estaba escrito en todas partes “Creado por Robinett“.

Hallar el cuarto era casi imposible, pues para acceder se debía pulsar el minúsculo pixel de un muro que no tenía indicaciones.

Robinett pensó que nadie jamás lo encontraría, abandonó Atari poco después de publicarse el título en 1980 y olvidó el tema… hasta que un chico de 12 años escribió a la empresa poco después notificando que había encontrado “algo extraño” en su copia del juego.

La revista Electronic Games publicó una historia que causó sensación al bautizar la ocurrencia como un “huevo de pascua”. De esta forma, Adventure vendió 300.000 unidades e inició una tradición de agregar sorpresas que se mantiene hasta hoy no sólo en videojuegos, sino en toda clase de software.

Gracias a sus lazos con Warner, a fines de julio de 1982 Atari logró hacerse con los derechos para producir la adaptación para Atari 2600 de una de las películas más taquilleras de todos los tiempos, “E.T. el extraterrestre“.

Sin embargo el plan tenía un grave problema. Spielberg quería el juego en el comercio para la Navidad de ese mismo año, lo que descontando plazos de fabricación, empaque y promoción, dejaba a los desarrolladores con poco menos de 2 meses para crearlo.

En promedio, un juego tardaba 6 meses en producirse.

Olfateando el desastre, ninguno de los diseñadores de Atari quiso hacerse cargo del proyecto, por lo que el CEO de la compañía en persona -Ray Kassar- tuvo que convencer a un joven programador llamado Howard Scott Warshaw para enfrentar el desafío.

El resultado fue uno de los fiascos más brutales de la historia, con un título de gráficos toscos y lleno de fallos que dejó sus casi 5 millones de cartuchos sin vender. La debacle fue tal que no sólo provocó un agujero en las finanzas de Atari, sino que habría sido la base para la crisis del mercado de los videojuegos en Estados Unidos, que no se levantaría hasta 1985 con la llegada del NES.

¿Y qué fue de los cartuchos? Sin esperanza de venderlos, Atari ordenó sepultarlos en el desierto de Nuevo México, sin embargo cuando se enteró que algunas personas acudían a desenterrarlos, la empresa envió apisonadoras a destruirlos y compactarlos bajo una loza de cemento. QEPD-ET.

Aunque sea difícil de creer, Atari estuvo a punto de apropiarse de una de las consolas más vendidas de todos los tiempos -el NES o Nintendo Entertainment System- la misma que le quitaría el mercado norteamericano y sellaría su colapso.

Para 1983, Nintendo of America era una pequeña filial de la firma japonesa conocida por su única y más valiosa posesión en el continente: Donkey Kong. Por eso, cuando la empresa decidió introducir su consola Famicom en Estados Unidos, supo que necesitaría un aliado que dominara tanto la fabricación como la distribución y ventas.

Por ello, Nintendo propuso a Atari una oferta que no podría rechazar: licenciarles de forma incondicional el dispositivo, pudiendo fabricarlo incluso bajo su logo… a cambio sólo de regalías.

Dado que Atari ya estaba trabajando su consola de próxima generación -la 7800- no tenía mucho interés en el acuerdo, pero sonaba tan ventajoso que decidió aceptarlo de todas maneras. Así, los líderes de ambas compañías -Ray Kassar y Hiroshi Yamauchi- convinieron firmarlo durante la feria CES de ese año.

Entonces sucedió lo impensable.

Coleco, una empresa que sólo fabricaba consolas de videojuegos, lanzó en el mismo evento su computador Adam con una versión de Donkey Kong como gancho, lo que violaba flagrantemente un acuerdo anterior de licencias entre Atari y Nintendo.

Y si bien la firma japonesa estaba igual de sorprendida por la aparición de su codiciado gorila (pues Coleco se había aprovechado de un acuerdo diferente firmado con Nintendo) Atari se enfureció a tal punto que congeló las negociaciones mientras no se resolviera el entuerto.

Según los testigos, el presidente de Nintendo urdió una solución casi cinematográfica: tras solicitar una reunión en el mismo recinto con el CEO de Coleco, Arnold Greenberg, Yamauchi ingresó violentamente a la sala, se detuvo frente a la mesa del ejecutivo y comenzó a lanzarle un incomprensible pero amenazador monólogo en japonés mientras lo apuntaba con el dedo, ante la estupefacción de los presentes.

La situación amedrentó tanto a Greenberg que anunció el retiro inmediato del juego de su sistema Adam, pero ya era demasiado tarde para Nintendo. Atari no volvió a dar señas de interés y cuando su CEO renunció meses más tarde, éste quedó definitivamente desechado.

Yamauchi no se rindió y junto a su equipo americano lanzaron con recursos propios la Famicom en Estados Unidos que -rebautizada como NES- logró no sólo reactivar el alicaído mercado regional de videojuegos, sino forjarles un imperio.

Uno de los mayores aciertos de mercadeo de Nintendo al promover tanto el NES como el Game Boy fue la revista Nintendo Power, una innovadora publicación quincenal de casi 100 páginas con reportajes, mapas, trucos y adelantos de los juegos por lanzar.

Para 1989, la revista tenía más de 1 millón de suscriptores en los EE.UU.

Una de las secciones más populares de la revista eran los “Nintendo Achievers”, sitial donde se honraba los puntajes excepcionalmente altos de jugadores de todo el país, quienes hacían cualquier cosa por figurar allí… literalmente.

“Logré que mi nombre apareciera varias veces en la revista Nintendo Power por obtener los mejores puntajes en el Tetris de Game Boy. De hecho salí tantas veces que dejaron de incluirme en la lista, así que comencé a usar un nombre falso… mi nombre y apellido al revés: Evets Kainzow.

Un día vi el nombre falso y pensé que se trataba de otra persona, por lo que exclamé “¡Demonios, su puntaje es mejor que el mío! Sólo entonces me percaté de que Evets Kainzow vivía en Saratoga y recordé que yo lo había enviado”.

En la industria, el fracaso no estaba reservado a los extraterrestres. Durante casi una década, el único empleado de Nintendo que podía rivalizar con el creador de Mario, Shigeru Miyamoto, era Gumpei Yokoi, líder de ingenieros y artífice de maravillas como el portátil Game Boy o la saga Metroid.

Por desgracia, estos méritos no fueron suficientes para salvar su carrera del mayor bochorno que ha sufrido la compañía: un fallido proyecto de realidad virtual presentado en 1995 como Virtual Boy, que acabó siendo el hazmerreír tanto de la prensa especializada como de los jugadores.

Y como los errores se pagan con deshonra en el estricto código de negocios japonés, mientras Nintendo no escatimó recursos en presentar sus novedades en la feria electrónica de Tokyo ese mismo año, Yokoi fue marginado a un pequeño puesto del recinto junto a la desgraciada consola… con él como único a cargo.

Poco después, el ingeniero abandonó la empresa a la que había ingresado en 1965 y se asoció con Bandai para crear una pequeña consola portátil -mucho menos pretenciosa- llamada Wonder Swan. Sin embargo no alcanzaría a ver su producto terminado: Yokoi falleció en un accidente automovilístico en 1997.

Como homenaje póstumo, Bandai bautizó un adictivo juego de puzzles de dispositivo como “Gunpey“, del que la compañía hasta hoy sigue produciendo secuelas y variaciones para consolas portátiles.

Es que el libro es… bueno, en realidad no quiero adelantar juicios sobre un texto que todavía no termino, pero déjenme ofrecerles un pequeño teaser de lo que vendrá con esta anécdota sobre las verdaderas razones que quebraron la amistad entre los socios fundadores de Apple: Steve Jobs y Steve Wozniak.

¿Qué tienen que ver los Steve’s con la historia de los videojuegos? Como algunos de ustedes sabrán, el primer trabajo formal que Steve Jobs -actual CEO de Apple- tuvo en la industria electrónica fue como técnico nada menos que en Atari, bajo mando directo de leyendas como Nolan Bushnell (artífice de Atari) o Allan Alcorn (jefe de ingenieros y diseñador de Pong).

Así, con sólo 18 años cuando ingresó a Atari en 1974 y habiendo abandonado sus estudios universitarios, Jobs logró hacerse un lugar en la compañía a punta de ingenio. Eso sí, entonces Atari distaba mucho de ser una corporación en el sentido tradicional, incentivando más la creatividad -e incluso el libertinaje- que las formalidades.

No trabajar duro, sino bien y divirtiéndose era la filosofía de Bushnell.

Pues bien. Hacia fines de 1975, Nolan Bushnell tenía la idea del que llegaría a convertirse en el clásico Breakout, aquel adictivo juego donde se hace rebotar una pelota para romper una pared de ladrillos (en nuestro país fue más famosa la versión enchulada de Taito, Arkanoid).

Jobs siempre sostuvo que la idea fue suya (y Bushnell no niega que “pudo haber sido así”) pero la discusión iba un poco más allá. Aunque todos percibían que Breakout sería un exitazo, su diseño probó ser tan complejo que requeriría al menos 75 chips en su circuito integrado.

¿El problema? En aquella época la mayoría de los juegos promediaban 50 chips y, considerando los costos de manufactura y reparaciones, cada chip extra significaba cerca de 100.000 dólares más en gastos. Nada placentero.

Para resolverlo, Bushnell y Alcorn lanzaron un desafío a sus empleados: darían un bono especial por cada chip eliminado de la producción. Para su sorpresa, nadie quiso hacerse cargo, pues nadie creía que pudiera hacerse.

Nadie… excepto Steve Jobs.

A los pocos días, uno de sus amigos comenzó a frecuentar las oficinas de Atari durante las tardes. Su nombre era Steve “Woz” Wozniak quien, 5 años mayor que Jobs, se había hecho un nombre como uno de los miembros más destacados del Homebrew Computer Club, una sociedad de aficionados a la computación formada en Silicon Valley.

Aún cuando Wozniak no tenía relación con Atari, se trataba de un sujeto tan agradable que a nadie le importaba que pasara su tiempo allí. Sin embargo, no transcurrió mucho antes que los encargados se figuraran lo que realmente estaba sucediendo.

Alcorn narra el hecho con franqueza:

“Wozniak comenzó a venir cuando hacíamos la pruebas finales de Tank -que estaba entrando a producción- y se quedaba allí jugando eternamente. Nunca pensé mucho en ello ni me importaba porque era un chico simpático.

Al final, nos dimos cuenta que Jobs nunca hizo una sola labor de diseño en su vida: puso a Woz a trabajar en Breakout por él.

A Woz le tomó cerca de 72 horas sin detenerse, sólo trabajando en su cabeza. Cuando terminó, había reducido el circuito a apenas 20 ó 30 chips. Era impresionante… una obra maestra.

Irónicamente, redujo tanto el diseño que nadie pudo construirlo. Nadie más que Woz comprendía lo que había hecho, así que ahí quedó esa brillante e irreproducible pieza de ingeniería. Su trabajo quedó abandonado en el laboratorio”.

Aunque Wozniak eliminó cerca de 50 chips del esquema, su diseño era tan intrincado que resultaba imposible fabricarlo. Alcorn tuvo que encargar a otro ingeniero la labor y Breakout acabó teniendo casi 100 chips en sus tripas.

Como negocios son negocios, Jobs hizo saber a Atari que había cumplido “su parte”. El trato era que él y Woz repartirían luego el pago en sumas iguales.

Bushnell y Alcorn discrepan en torno a cuánto era el bono ofrecido. Bushnell dice que eran 100 dólares por chip mientras Alcorn afirma que eran $1000. Como sea, Steve Jobs acabó embolsándose un premio de entre 5.000 a 50.000 dólares ($2.600.000 a 26 millones de pesos chilenos). Toda una pequeña fortuna para la época…

Jobs se retiró de Atari poco después del suceso para formar Apple junto a Wozniak.

Varios años más tarde, mientras Wozniak hacía un viaje de negocios, llegó a sus manos una biografía de su compañero con un dato que lo dejó perplejo. Pero fue sólo durante una reunión social en casa de Nolan Bushnell cuando lo confirmó.

En palabras del anfitrión:

“Woz llegó aquí un domingo por la tarde para un picnic en nuestro jardín. Estábamos charlando cuando le pregunté “Y bien, ¿qué hicieron con sus $5.000?”.

Y el respondió: “¿Qué?”

Estaba visiblemente molesto. Wozniak es muy sensible. Me refiero a que en verdad es un buen chico”.

Según el propio Wozniak:

“Steve me dio 375 dólares y en realidad nunca supe cuánto obtuvo él. Según me dijo estaba dándome el 50%, y sólo posteriormente me enteré de que había recibido mucho más de $750. Sabía que él creía que estaba bien comprar algo por $60 para luego venderlo en $6.000 si puedes, sólo que nunca pensé que pudiera hacérselo a su mejor amigo”.

Pero el epitafio a la historia lo pone Alcorn:

“Jobs no utilizó su dinero para beneficio personal, sino que lo puso en Apple. Sin embargo el hecho de que el mejor amigo de Wozniak le mintiera lo destrozó. Ese fue el comienzo del fin de la amistad entre Woz y Jobs”.

Pronto, más anécdotas en la revisión de The Ultimate History of Video Games.